“别追。”他说，“让他们走。”
“可他们——”
“程远已经在路上了。”陈砾望着那几道背影消失的方向，“他们走不远。”
话音未落，东南方传来引擎低鸣。一辆改装皮卡冲破沙尘，轮胎碾过干裂的地面，直插流民营与基地之间的空地。车门打开，程远跳下车，身后跟着六名持枪队员。
“截住了。”他走到陈砾面前，喘着气，“两个往东跑的，在水源渠拐角被堵住。另外三个刚钻进遮阳棚，就被小六子带人按下了。”
“五个都在？”陈砾问。
“全绑了，押到试种区外。”程远抹了把脸上的灰，“李四也在。”
陈砾点头，低头看向那片仅被净化半平米的土地。绿意已经开始褪去，枯草重新耷拉下来。他伸手摸了摸土壤，仍是干硬滚烫。
“系统还是不行？”赵铁柱低声问。
“得等。”陈砾收回手，“但现在不用靠它了。”
他走向试种区外的空地。五个人被绳索捆住手腕，背靠背绑在临时立起的木桩上，嘴里塞着布条。刀疤脸抬头看他，脸上那道疤在阳光下显得更加暗沉。
陈砾蹲下，从布包里取出一株抗辐射基因玉米苗，放在李四面前。
“你说这苗能抗辐射？”他问，“那你猜，它能不能活在被炸过的地里？”
李四没回答，只是冷冷盯着他。
陈砾又拿起那枚飞刀，从木桩上拔下来。刀身细长，刃口带锯齿，尾部刻着一个微小的图案——一只蜷缩的蝎子。
“毒蝎帮的东西。”他说，“三年前在西漠活动最猖獗，专做黑吃黑的买卖。抢别的帮派，卖假情报，连自己人都杀。”
他站起身，把飞刀递给赵铁柱：“查一下这批手雷的批次编号。如果是去年产的，说明他们跟北线运输队有过交易。”
赵铁柱接过刀，点头。
陈砾最后看了李四一眼：“你们来探路，是因为听说我们有种能活在辐射地里的作物。可你们不知道，我们不仅能种，还能让时间慢下来。”
他顿了顿，声音压低：“你们在外面熬一天，我们的玉米，在里面已经长了十天。”
李四瞳孔微缩。
陈砾没再说话，转身回到试种区。他蹲在那半平米净化地上，指尖轻轻抚过那株刚刚挺直一点的枯草。
阳光斜照，六株基因玉米在风中轻晃，叶片反射出金属般的光泽。写着“擅入者罚”的铁片仍插在原地，边缘有些歪斜，却没有倒下。
赵铁柱站在他身后，机械臂收拢，掌心还握着那枚带蝎子纹的飞刀。
陈砾的手指突然停住。
那株枯草的叶尖，冒出了一粒极小的绿芽。
