“我知道是陷阱。”陈砾看着她，“但我们更怕饿。”
帐篷里静了几秒。
阿囡一直蹲在角落记笔记，这时举起手。“我能帮忙。昨晚我数了，虫子爬过的痕迹都是斜着往东，说明它们是从西边来的。如果顺着反方向找，说不定能碰上源头。”
孟川点头，“可以让她帮我录数据，顺便画活动路线图。”
老周头拄着拐杖走进来，手里拎着粮仓钥匙。“我已经清点了。”他声音沙哑，“现有麦种撑不到二十天。要是新增人口继续增加，下一批孩子只能喝稀汤。”
陈砾低头看着地图，指尖停在沙丘位置。
他知道外面危险。也知道一旦派人出去，基地防御就会空虚。但他更清楚，如果不动，等到虫群啃穿电缆、粮仓失守，所有人都得跪着求一口饭。
“明天一早出发。”他最终说，“程远带四个人，轻装，走低洼地，避开高台视野。发现尸体立刻带回，不准追击残敌。”
程远默默点头，转身去检查枪械。赵铁柱拿起铁锹，召集少年队准备材料。孟川拆开一台旧监控仪，手指快速拨动线路。阿囡把观测本摊开，开始画格子统计虫迹密度。林小芳回到南棚，把新做的防虫口罩一一发到流民手中。
陈砾独自留在帐篷里。
他再次调出系统界面，凝视着那个停滞的进度条。指尖轻轻滑动，弹出任务详情页。三具尸体，五十平土地。这笔交易听起来荒唐，可在这片废土上，活着本身就是一场荒唐的赌局。
他闭了会儿眼，再睁时已恢复平静。
走出帐篷时，北墙方向传来叮当声。赵铁柱正指挥人铺设金属网，焊枪喷出短暂的蓝光，照亮他脸上纵横的疤痕。小六子在了望塔上值守，手里握着信号棒。远处生态区的水培槽泛着微光，新生的玉米苗在人工光照下舒展叶片。
陈砾站在指挥台前，摊开地图，用红笔标出三条可能的搜索路线。
第一道线指向西北沙谷，那里曾发现过毒蝎帮的篝火残迹；第二道线沿干涸河床延伸，底部有隐蔽洞穴；第三道线最远，直插废弃雷达站，据说是他们某个临时据点。
他刚圈完最后一个点，地面猛地一颤。
不是撞击。
是持续不断的震动，由远及近，像是某种沉重的东西正在靠近。
所有人停下动作。
孟川猛地抬头，监控屏上，北侧地下热源突然集体转向，朝着墙基集中涌来。与此同时，墙缝中“噗”地冒出一股腐臭气流，夹杂着湿黏的窸窣声。
“它们要冲了！”小六子大喊。
陈砾一把抓起长杆，冲向北墙。赵铁柱已经挡在最前面，机械臂展开防护盾。孟川拔掉探针，抱起设备往后撤。阿囡抱着笔记本缩到掩体后，手指仍死死按住记录页。
第一只虫子从裂缝里钻出来时，足有拳头大，通体漆黑，复眼泛着幽绿光。它刚爬出半截，就被赵铁柱一铲拍进沙土。
紧接着，第二只、第三只……
越来越多的甲壳从地下挤出，像黑色潮水漫过堤岸。
陈砾挥动长杆将一只扑向电线的虫子扫开，回头吼：“烧煤渣！堵缝口！”
林小芳带着妇女组抬来铁桶，倾倒下烧过的煤渣。焦黑颗粒滚入缝隙，顿时响起一阵刺耳的嘶鸣。几只刚探头的虫子抽搐着缩回地下。
暂时挡住了。
但陈砾知道，这只是开始。
他喘着气靠在墙边，掌心渗出血丝。系统界面安静地浮着，任务提示依旧鲜红刺眼。
五十平土地，换三具尸体。
而现在，地下藏着的，或许不止是虫。
