“竹韵”包厢内，金岳老先生独自一人，正对着面前精致的白瓷炖盅，吃得颇为专注。起初，他听闻是“药膳”，脑海中浮现的是漆黑苦涩、难以下咽的汤药形象，心中已做好了忍耐的准备。然而，当炖盅盖被轻轻揭开，一股奇异的香气扑面而来时，他便有些意外——那并非浓重刺鼻的药味，而是一种混合了肉类醇香、菌菇清鲜与不知名草木清气的复合型香味，沁人心脾。
再看盅内，汤汁清亮，呈现出淡淡的琥珀色，不见半点药材渣滓，只见软烂的鸽肉、饱满的枸杞、莹白的百合以及一些辨认不出的根茎食材，搭配得错落有致，宛如一幅写意小品。他舀起一勺送入口中，预想中的苦涩并未出现，取而代之的是一种难以言喻的甘醇与鲜甜。肉质入口即化，汤汁顺滑温润，咽下之后，喉间回甘，腹中隐隐升起一股舒适的暖意，流向四肢百骸，与他刚才针灸后的轻松感相辅相成。
“这药膳……竟能如此可口？”金岳心中称奇，不由得一勺接一勺，吃得额头微微见汗，浑身通透。他戎马半生，什么苦没吃过，但这般将疗效与美味结合得如此巧妙的“治疗”，还是头一遭体验。
正当他沉浸在这份独特的享受中时，包厢门被轻轻推开。谈完要事的李书睿与金瀚并肩走了进来。
“爸。”金瀚见父亲吃得投入，脸上露出一丝放松的笑意。
“金老，药膳吃得可还习惯？”书睿也微笑着关切询问。
金岳闻声，这才不慌不忙地放下手中的羹勺，取过温热的毛巾擦了擦嘴角。他目光在儿子与书睿之间不着痕迹地一扫，敏锐地察觉到两人之间氛围的微妙变化——少了几分初识的客套，多了几分融洽与默契。尤其是儿子金瀚，看向书睿的眼神中，那份审视已然被一种平和的认可所取代。
更让他留意的是李书睿对自己称呼的改变。从最初客气而保持距离的“金先生”，到此刻更为尊敬且略带亲近的“金老”，这细微的变化，往往意味着关系的拉近。他心中了然，这两个年轻人方才的谈话，恐怕不止于寒暄，定然是达成了某种共识或理解。不过他并未点破，只是顺着书睿的话，装作不知，朗声笑道：
“李总，又见面了。这药膳啊，真是名不虚传，比我想象中的要好吃太多！完全没有药的苦涩，反而让人食欲大开。我这把老骨头，可是很久没吃得这么舒坦了。”
书睿见金岳态度愈发和蔼，便从善如流，态度谦逊地说道：“金老您太过奖了，能让您用餐愉快是我们的荣幸。您直接叫我书睿就好，显得亲切。接下来的药膳，我都会亲自把关安排，您到时候直接过来找我便是，确保每一餐都契合您的身体状况。”
这时，金瀚也对着父亲微微点了点头，示意与书睿确实相谈甚欢。
金岳见状，心中更是敞亮，不由得发出一阵爽朗的笑声：“哈哈哈，好！好啊！那老头子我就不客气了，以后就麻烦书睿你小子多费心了！”这声“小子”叫得非但不显轻慢，反而透着一股长辈对看好的晚辈的亲昵。他随即发出了更具分量的邀请：“在京北这边，你要是有空，随时可以到家里来做客，让你也尝尝京北的家常菜，不一样的味道。”
这无疑是一种极高的认可和接纳的信号。书睿心中明了，立刻恭敬且不失热情地寒暄回应：“一定一定！能得金老邀请，是书睿的荣幸，届时定然登门叨扰。”
一番融洽的交谈后，金岳面前的炖盅也已见底。他满足地轻叹一声，拍了拍膝盖，站起身道：“药膳也享用完了，感觉浑身都暖洋洋的，舒坦！我也该回去休息了。书睿，你事情忙，就不用管我们了。”
金瀚也道：“是啊，书睿，你去忙你的。”
书睿却坚持道：“这怎么行，我送您和金大哥出去。”他边说边做出了一个恭敬的“请”的手势，态度诚恳，礼数周全。
他将金家父子一直送到沁芳斋门口，看着他们坐上早已等候的车辆，挥手道别，直到车子汇入车流消失不见，脸上的笑容才缓缓收敛，转为一种深思熟虑的凝重。
他没有丝毫耽搁，立刻转身，步履匆匆，径直朝着柠安堂的方向走去。他知道，接下来要谈的事情，至关重要，甚至可能影响到无忧安保未来在京北的走向与格局。
柠安堂内，已然恢复了平日的宁静。李书柠，或者说“林芷”医生，并未如寻常那般按时离开。她似乎心有所感，正坐在诊室旁的茶室里，慢条斯理地清洗着茶具，仿佛在等待着什么。
当书睿的身影出现在门口时，她抬起头，脸上并无太多意外之色，只是用那双沉静如水的眸子望向他，语气平和：“看你亲自过来，面色凝重，是有要紧事谈？”
书睿走进茶室，在姐姐对面坐下，深吸了一口气，点了点头：“姐，确实有件棘手的事，可能需要你……用些非常规的手段。”他顿了顿，组织了一下语言，将刚刚从金瀚那里得知的关于何家委托的复杂内情，以及自己最终的决定，原原本本，详尽地告诉了书柠。
茶室里，只剩下书睿清晰的叙述声，以及偶尔书柠为他斟茶时，茶水注入杯中的细微声响。窗外的天色，渐渐暗淡下来，而一场关于生命、风险与抉择的讨论，才刚刚开始。
柠安堂的茶室内，空气仿佛因书睿叙述的复杂内情而变得粘稠、沉重。窗外的光线渐渐变得柔和，为室内踱上一层黄昏的暖色，却丝毫无法驱散话题自带的阴冷与肃杀。
书柠（林芷）安静地听完弟弟的讲述，纤长的手指无意识地摩挲着温润的紫砂茶杯边缘，眼神沉静如水，深不见底。她没有立刻对何家的恩怨或是书睿接单的胆识做出评价，而是直接切入了最核心的技术问题，语气平和而专业：
“所以，”她抬起眼帘，目光清亮地看向书睿，“你的诉求，是希望用一种方法，暂时‘吊住’那位老何先生的性命，确保他能活着抵达海市，但同时，又要维持他目前这种危重的病情状态，不至于因为情况好转而引发出发地那边更激烈的反应，对吗？”她精准地概括了书睿那看似矛盾却又符合逻辑的需求。
书睿立刻点头，身体不自觉地微微前倾，带着期盼问道：“是的，姐。关键在于‘维持现状’下的生命延续。有可行的方法吗？”他知道，这个问题能否解决，是决定这单业务成败乃至安危的关键。
书柠没有立刻回答，她沉吟了片刻，仿佛在脑海中快速检索着浩如烟海的医学知识，权衡着各种方法的利弊与后果。终于，她缓缓放下一直握在手中的茶杯，瓷器与木质茶盘接触，发出轻微而清晰的“叩”声。
“方法，有两个。”她开口，声音平稳，如同在陈述一个普通的医理，“第一种，由我亲自出手，以金针渡穴辅以特殊手法，暂时激发他身体的残余元气，强行稳定生命体征。这种方法效果直接，能确保他抵达时状态比现在好上不少，甚至可能恢复部分体能。”她顿了顿，话锋微妙一转，“但是，若中途一切顺利，没有发生预料之外的波折，那么当他抵达目的地时，其病情表象会比现在‘看起来’好转蛮多。这，是否符合你‘维持现状’的预期？是否会打乱何川……或者说，你希望看到的那个‘结果’？”
书睿眉头微蹙，迅速理解了姐姐的潜台词。如果何老看起来明显好转，那么海市那边可能就不会那么“轻易”地放弃他，甚至可能假意救治，这反而偏离了何川想要让何老体验被至亲抛弃的复仇核心。而且，姐姐亲自出手，目标太大，容易引人注目。
“那第二种呢？”他追问道。
“第二种方法，”书柠的目光变得有些深邃，“我可以给你准备一些……‘保命’的东西。”她选了一个比较模糊的词语，“在护送途中，一旦监测到老何先生情况危急，生命垂危，濒临无法挽回的边缘时，让他立即服用此物，便可强行吊住一口气，延续一段时间的生命。其效果类似于回光返照，但更加可控，能支撑到抵达目的地，并且不会从根本上改善他的病情底子，外表看起来依旧是命悬一线。”
这听起来完美符合书睿的需求！但他立刻抓住了关键点：“但是？”他知道，如此神奇的东西，必然有其限制或风险。
