大唐的人马浩浩荡荡，旌旗烈烈飘扬，号带随风飞舞，正沿着陕西大路，向着征西平番的征途进发。
大唐天子李世民御驾亲征！
大队人马一路步行，经过宁夏、甘肃一带地方，出了玉门关，越过瀚海。
一路大多是沙漠之地，终于来到了界牌关。
界牌关外五百里，便是西凉国的地界，这里人烟稀少，且划有江界。
大唐的人马若要抵达此处，必须穿过宁夏，出了玉门关，然后进入西鞑靼地方。
此前，贞观天子将西凉使者杨魁斩首，一同前来的使者急忙飞奔回锁阳城，把此事报与苏宝同。
各关守将早已做好防备，日夜警惕，还派遣小番儿充当探马，在远处四处打听消息。
界牌关有一位镇守总兵，名叫黑连度。
此人身高一丈，脑袋大如斗，肩膀宽阔，腰身粗壮，面庞如朱砂般红，脸短而腮帮宽阔，眼睛好似铜铃，颔下长着一部连鬓红须，双臂有千斤之力。他上阵时使用一柄九连环大刀，重达一百二十斤，极其厉害。
这一日，他正在私衙与偏将们谈论国舅带着战书前往大唐，却被大唐天子斩了使臣之事。众人议论，国舅听闻后必定大怒，要起兵夺取大唐天下，以报父母之仇，想来不久便会有一场厮杀。
正说着，忽然有小番儿进来禀报：“不好了！启禀将军，小番打听到南朝圣主御驾亲征，带领了三十万大兵。任命平辽王薛仁贵为大元帅，前部先锋是驸马秦怀玉，还有左右先行及数员战将，底下是合营总兵官，正前来攻打界牌关。”
黑连度听后，大笑道：“方才我们还在这里说国舅要兴兵夺取中原，没想到他们竟自己来送死！可打听清楚了？”
小番答道：“是在玉门关打听清楚的。”
黑连度又问：“离咱们关还有多远？”
小番说：“头站先锋快出玉门关了。”
黑连度吩咐道：“再速速去打听。”
诸将连忙问道：“大老爷，南朝兵马前来，您为何如此大笑？”
黑连度说道：
“哎呀！诸位将军，国舅想要夺取中原的花花世界，所以前几日给大唐君主下了战书，结果大唐反而杀了使臣，国舅大怒，奏明狼主，狼主也极为恼怒，命国舅起兵。没想到大唐反倒先兴兵来了，这也算是狼主洪福齐天，大唐天下该当要绝了！薛仁贵为帅，他不过是个火头军出身，能有什么本事？盖苏文是中了他的计谋，他征东容易，可如今征西可就难了。咱们国的元帅厉害非凡，这乾坤必定是我狼主的了。”
诸将问道：“何以见得呢？”
黑连度说：
“如今唐朝所依仗的不过是薛仁贵的本事，他们以为西番没有能人，所以才御驾亲征。可他们还不知道，西番狼主驾前尽是英雄豪杰，哪里会惧怕薛仁贵、秦怀玉。等唐兵到来，必然会攻打界牌关，待本将军出去将唐将活擒，献给国舅，岂不是本将军的大功一件。”
诸将听了大喜，说道：“将军，这个关头可全靠您了，小将们回衙操演人马，早晚必有一场厮杀。”
于是，花智、鲁达、不花等将领告别回衙，小心整理军务。
黑连度则吩咐把都总，在关上多加设火炮、灰瓶、石子，准备好强弓硬弩和箭矢，若唐兵一到，立刻前来禀报，要紧守关头。
大唐先锋秦怀玉，率领着一万人马，从陕西、宁夏、甘肃一带地方，出了玉门关。
有军士前来禀报：“启禀驸马爷，前面就是界牌关了。”
秦怀玉问道：“还有多少路？”
军士回答：“离关十里。”
秦怀玉吩咐：“放炮安营。传令下去，大军一到，立刻来报我。”
军士们领命而去。
大唐天子李世民，统带着大队人马，过了玉门关，一路向西而来。
驸马秦怀玉前来迎接，说道：“小将在此恭候龙驾、帅爷。前面就是界牌关。小将不敢违抗帅爷将令，在此扎营。”
薛仁贵说：“驸马听我将令行事，定能马到成功，平定西辽。”
接着吩咐大小三军，扎下营寨，然后急忙进入御营。
天子李世民问道：“小王兄此前选调的八位总兵到了吗？”
