邻桌两个猎户打扮的汉子正低声交谈：
“听说黑虎寨的人劫了刘家的参队？”
“三十年的老参全没了，刘家悬赏一百两银子呢！”
“嘘......小声些......”
子尘低头喝汤，余光却瞥见巷口有个衣衫褴褛的小女孩，正眼巴巴盯着他碗里的面。他招手要了第二碗，那孩子却像受惊的兔子般跑开了。
饭后，子尘按赵五指点的路线去药铺。
转过街角时，忽然听见压抑的哭声。
上午那个小女孩蜷在墙角，怀里抱着个更小的男孩，那孩子面色潮红，呼吸急促。
“他病了？”子尘蹲下身。
女孩吓得一抖，却仍护着弟弟：“不......不要抓我们......我们没偷东西......”
子尘想起背篓里还留着几根黄精，取出来递过去：“煮水喝，能退热。”
见女孩不敢接，又摸出十文钱放在地上，“去买些粥食。”
正要离开，巷口突然传来厉喝：“小贱种！可算找着你们了！”一个满脸横肉的壮汉提着棍棒冲来。
女孩惊恐地抱住弟弟，子尘下意识横跨一步挡在前方。
“滚开！”壮汉抡棍就打，“这两个逃奴害老子挨了十板子！”
子尘侧身避过，棍风刮得面颊生疼。
壮汉见状更怒，又是一记横扫。
这次子尘没再退让，左手抓住棍梢，右手在对方肘部轻轻一托——这是“凌虚十八式”中“拂柳手”的变招。壮汉怪叫一声，木棍脱手，整条胳膊软绵绵垂下来。
“你...你给我等着！”壮汉捂着胳膊跌跌撞撞跑了。
子尘转身，发现两个孩子也不见了踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。
他叹了口气，刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声。
“就是那小子！”脱臼的壮汉带着五六个打手冲来，“打断他的腿！”
子尘皱眉，镇上动手容易暴露武功，但若逃跑更惹人疑。
子尘转身，发现两个孩子已不见踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。
刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声，脱臼的壮汉带着五六个打手冲来。
子尘正要应对，忽然集市那头传来一阵骚动：
“走水啦！粮铺走水啦！”
原来粮铺失火了，人群顿时大乱，子尘趁机退入旁边布庄，从后门绕出。
日落西山时，子尘背着满满当当的竹篓踏上归途。
出镇不远，路旁草丛忽然簌簌作响。
他有些警觉，却见上午那个小女孩从旁边钻了出来。
“恩公...”她跪地磕了个头，捧起个粗布包，“这是阿弟采的，送给恩公。”
布里包着几株野参，虽然细小，但根须完整。
子尘刚要推辞，女孩已经跑远了。他摇头苦笑，将参包放进背篓最底层。
山路蜿蜒，夕阳将子尘的影子拉得很长。
背上的重量让他脚步沉稳，怀中新得的银钱叮当作响。
