叶凡闭目凝神，灵力在经脉中缓缓流转，蒲团下的草茎微微颤动。同一时刻，北域寒风穿窗，吹熄了油灯芯上最后一簇火苗。
木榻之上，倪月指尖轻扣膝头，一缕稀薄灵力自丹田升起，刚行至肩井便骤然断裂。她呼吸微滞，额角渗出冷汗，指节因强行控气而泛白。这具身体太弱，经脉如干涸河床，寻常功法难以通行。她正欲收功，脑中忽有一道金光撕裂黑暗——
九重玉阶铺展于云海之上，琉璃瓦映着朝阳，万臣俯首，钟鼓齐鸣。她立于高台中央，身披九龙帝袍，右手执天枢印，左手按在《灵犀典》封页。一道苍老声音自殿外传来：“灵犀皇朝，唯女帝登基，乾坤定鼎！”随即，无数画面奔涌而来：她在御前批阅战报，三州叛乱七日平定；她亲临炼丹大阵，以心头血唤醒沉睡药灵；她立于城楼布下七星引雷阵，敌军百万顷刻灰飞烟灭……每一幕都清晰如昨，连指尖划过竹简的触感都分毫不差。
她猛然睁眼，胸口剧烈起伏，掌心已被指甲掐出道道血痕。这不是梦，是记忆。她曾是一国之主，统御九州，掌控生死，如今却被困在这具孱弱躯壳之中，身为庶女，无权无势，连修炼资源都要看人脸色。
“原来我没死。”她低声开口，嗓音沙哑却带着久违的锋利，“我是回来了。”
窗外月光斜照，映在她瞳孔深处，像一把未出鞘的剑。前世陨落那一夜，天劫降下九重雷火，她以命催动《灵犀归元诀》最后一式，将神魂封入轮回印。她本以为魂飞魄散，却不料转生至此。可这具身体资质平庸，经脉阻塞，若不尽快打通关窍，不出三年便会因灵力反噬而亡。更遑论宗族之内嫡系独揽资源，庶支出不了头，连基础功法都是残篇。
她抬手抚额，指腹掠过眉心，仿佛还能感受到那枚天枢印的重量。她是女帝，不是任人摆布的棋子。这一世，她不会再让任何人踩在她头顶，也不会再看着母亲低头求人。
门外传来轻微叩响，两短一长，节奏熟悉。她立刻敛去眼中锐芒，垂眸低应：“进来。”
门被推开，倪明端着药碗走入，裙摆拂过门槛时略顿了一下。她将碗放在案上，热气氤氲升腾，在昏暗屋内拉出一道扭曲光影。她伸手探向女儿额头，动作轻柔：“今日练功可还顺畅？”
“还是老样子。”倪月接过药碗，指尖触到瓷壁温热，语气平静，“灵气入体即散，恐怕……难有寸进。”
倪明的手停在半空，眼神黯了下去。她知道女儿聪慧，远超同龄子弟，可宗族规矩森严，庶支不得申领高阶功法，连聚灵丹一年也只有三颗。她身为族长夫人，却因嫁入庶支而处处受限，连为女儿争取一次测灵资格都被驳回。
“你父亲走得太早。”她终于开口，声音压得很低，“若他在世，断不会让你如此委屈。”
倪月低头啜药，苦涩顺着喉咙滑下。她没有接话，只是轻轻握住母亲的手。那只手粗糙而凉，常年操持家务与族务，早已不复当年风采。她记得前世登基那日，母后站在观礼台上，一身紫金凤袍，目光骄傲。可今世的母亲，只能躲在深夜送一碗安神汤，连一句重话都不敢说。
“娘。”她忽然抬头，声音极轻，却字字清晰，“我会让自己变强。不再靠谁施舍。”
倪明怔住。她望着女儿的眼睛，那里面没有哀怨，也没有绝望，只有一种她从未见过的沉静与坚定，像深潭底下藏着火焰。她想说什么，最终只是点了点头，转身吹熄油灯，悄然退出。
房门合拢，屋内陷入寂静。
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