妲嫒用指尖拈起一枚鲜红的浆果，朱唇轻启，汁水染上唇角。她浑然不觉不远处那道灼热的视线——郝铁站在殿柱的阴影里，胸膛因急促的呼吸微微起伏。
刚才那些奔涌的思绪，此刻凝成冰锥，刺穿了他所有的旖念。
是了。这深宫，这天下，莫不如是。
“娘娘。”郝铁忽然从阴影中走出，声音平静得让妲嫒捏着浆果的手顿在半空。
她挑眉，这个低眉顺眼多年的小太监，此刻眼里有她看不懂的东西在烧。“郝公公今日倒是大胆。”
郝铁不答，反而走近几步，目光落在她吃了一半的果盘上：“南诏进贡的朱栾果，一年只得十筐。娘娘可知，为何今年您独得了三筐？”
妲嫒笑意微敛。
“因为兵部陈尚书七日前上了折子，请求加征北疆防务税。”郝铁声音低如耳语，“而陈尚书，是娘娘您的表舅。”
木桌发出一声轻响，是妲嫒指尖叩击的声音。她美目流转，重新打量眼前人——还是那张平凡的脸，腰却挺得笔直。
“继续说。”
“奴才只是在想，娘娘此刻享用朱栾果的‘爽快’，与北疆百姓听闻加税时的‘苦痛’，皆是人性。只不过……”郝铁抬起眼，“有人性被放在蜜糖里泡着，有人性被放在砧板上剁着。”
“大胆！”妲嫒拂袖而起，果盘晃动。
但郝铁不退反进，更近一步。他闻到美人发间昂贵的苏合香，也看见她眼底一闪而过的惊惶。这深宫妇人，不过是更大棋局里一枚略光鲜的棋子。
“奴才斗胆问娘娘一事。”郝铁声音压得更低，“若有一日，陈尚书倒了，或您不再年轻鲜美……这朱栾果，还会年年送入长春宫么？”
妲嫒脸色彻底沉下。她忽然轻笑，笑声却冷：“郝铁，你今日话多得不寻常。莫非……是找到了新主子？”
郝铁终于露出今日第一个微笑。他弯腰，拾起一枚滚落在地的朱栾果，用袖口细细擦净，轻轻放回盘中。
“奴才的主子，一直只有人性。”他垂首，恢复恭顺姿态，“只是以前愚钝，今日方想明白——在这宫里，要么懂人性，要么被人性吞吃。”
他退后三步，躬身：“朱栾果性热，娘娘每日莫超过五颗，免生口疮。奴才告退。”
转身时，郝铁听见玉器碎裂的声音。他没回头。
走出长春宫，午后的阳光白得晃眼。廊下几个小太监正围着说笑，见他出来，笑声戛然而止，眼神躲闪。郝铁面不改色地走过，心里那台“超级计算机”又运转起来：
刚才那场试探，他赌对了。妲嫒的愤怒不是因被冒犯，而是因被看穿。她怕的从来不是一个小太监的忤逆，而是有人掀开那层华美的锦缎，露出底下权钱交易的虱子。
“郝公公。”拐角处，一个青衣小太监“偶然”撞上他，塞来一张纸条。
展开，只有四字：戌时，废苑。
郝铁将纸条吞入口中，嚼碎，咽下。甜腥味漫开——是用蜜糖写的，御书房常用的那种蜜。
果然。他上午在御花园“无意”透露给陈尚书对头王侍郎心腹的那句话——“朱栾果今年似乎送得格外殷勤”，已经起了作用。这深宫，每句话都长着翅膀，飞向需要它的耳朵。
废苑的枯井边，王侍郎的亲信早已等候。
“郝公公有胆识。”对方开门见山，“我家老爷想知道，陈尚书那折子，除了加税，还藏着什么？”
郝铁垂手而立，像个最本分的奴才：“奴才只是偶然听陈尚书家的小厮醉后胡吣，说……北疆今年雪小，草场丰茂。”
对方瞳孔骤缩。
北疆草场丰茂，意味着胡人马肥。马肥则兵强，此时加征防务税，看似合理，但若结合陈尚书暗中与边将往来的传言……
“他要动军饷。”王侍郎的亲信喃喃，随即抬眼，“郝公公为何要说？”
郝铁抬头，看着宫墙上方狭窄的天空：“奴才只是觉得，百姓血汗，不该变成谁家地窖里的金砖，或……”他顿了顿，“或哪位娘娘盘中的时鲜果子。”
那人深深看他一眼，留下一枚玉佩：“日后凭此物，可到城南‘墨韵斋’寻我家老爷。”
郝铁摩挲着温润的玉佩，没问这“日后”是何时。有些投资，要等风起。
回住处的路上，他故意绕到御膳房后巷。几个老太监正边剔牙边闲聊：
“听说了么？长春宫今日砸了一套雨过天青瓷。”
“啧啧，那位娘娘脾气是越发大了。”
“得宠嘛，自然……”
郝铁低着头匆匆走过，无人注意他嘴角的弧度。砸瓷器？不，她砸的是自己的镇定。妲嫒娘娘此刻一定在疯狂回想，这个叫郝铁的小太监，究竟还知道多少，究竟是谁的人。
她查不到。因为郝铁真的谁的人都不是——或者说，在今天之前还不是。
夜里，郝铁躺在硬板铺上，盯着屋顶横梁。
白天那些奔涌的思考碎片，此刻在黑暗中有序排列：
明规则：太监不得干政，奴才必须忠心，后宫不得干政。暗规则：消息是硬通货，人性是总开关。陈尚书用朱栾果买妲嫒的枕边风，妲嫒用美色固宠来保家族权势，王侍郎用“忠君爱国”当矛，去刺穿政敌的盾……
而他郝铁，今日同时做了三件事：
一，在妲嫒心里种了根刺（你知道你的好日子系于何处）；
