许都，司空府，书房。
曹昂一身征尘未洗，将徐州所见所闻条分缕析。
从吕布麾下陈宫与诸将的离心倾轧，
到张辽眼中那份忠义难酬的沉重，
再到貂蝉病故的诸般细节，
桩桩件件，不蔓不枝。
曹操忽而抬眼：“张文远当真决意不降？”
“父亲明鉴，张辽此人，最重恩义，念及吕布昔日提携之情，眼下确不愿行背主之事。”
“然儿臣观其言行举止，心中早已动摇，只需待到父亲大军压境，吕布败象显露，彼时招揽，必水到渠成。”
空气凝滞片刻。
曹操忽然轻笑一声。
他身体前倾，目光如刀，直刺曹昂：
“昂儿，你此番陈述，条理分明，洞察入微，确是大有长进……那为父再问你，”
“貂蝉无端病故一事上——你，究竟插手了多少？”
曹昂心头一凛，背后瞬间渗出细密冷汗。
正当他急速思索如何应答时，曹操却忽又向后靠去，大笑起来，随手抄起案头一卷竹简，虚点着他：
“行了！瞧你那点出息！为父还不知你？”
“滑头小子，心思倒是越发活络了！此番差事办得确实漂亮，有理有据，有章有法，懂得借势而为，比从前长进了不少！”
“不过……”曹操笑声一收，眯起眼睛，“这等自作主张的手脚，下次若再敢先斩后奏，瞒着为父，仔细你的皮！”
------?------
曹昂从书房出来时，还没喘匀一口气，就看见曹洪风风火火地大步赶来，满面红光、精神抖擞。
自从上次从丁斐酒坊那儿连本带利收回垫付的银钱之后，这位叔父走路都仿佛带着风声。
一见曹昂便挤眉弄眼笑道：“大侄儿，你可是个守信之人，上回说那寻几个清汤寡水娘们的事，到底何时能成？”
曹昂扶额，这都多久以前的事了，我那随口一说，记那么清楚的？
“哎呦我的子廉叔！放心，侄儿给您记着呢！等我安顿完这几日，必定给您安排得明明白白。”
曹洪一听，顿时把眼一瞪，一副“我早已看穿”的表情，嚷嚷道：“可别再给你叔画饼了！上回说过几天就办，这回又说安顿几天——我可等你回来，等好几个月了！赶紧的，落实！必须落实！”
“得嘞！子廉叔您都把话说到这份上了，侄儿哪敢再拖？三天！就三天！保证让您见着人！到时候您可别说侄儿找的人太水灵，到时候婶婶若让您跪荆条，侄儿可不负责售后啊！”
曹洪一听，嘿嘿直笑，浑不在意地摆摆手：“嗐！我当是啥呢！你婶婶那儿你放一百个心！你叔我自有妙计。”
等曹洪走近，曹昂轻声跟他说：“子廉叔，自明日起，听风卫一应事务，便无需再劳烦您了，侄儿自有安排。叔叔当务之急，是专心筹措粮秣军资，为父亲日后平定徐州早做准备。”
曹洪闻言大喜，“哎呀！可算是把这听风卫的烂摊子甩出去了！好事好事！”
他转念又想起了什么，压低声音：“等会儿！大侄儿，听风卫的事儿我不管倒没啥，可那‘矛五剑’酒坊，以后是不是也跟你老叔没关系了？”
他越说越急，“那可不成！你叔我就指望那点儿酒钱解馋呢！你这可不能过河拆桥啊！”
曹昂不禁失笑，连忙按住他：“子廉叔您放心！往后您府上一切用酒——不论‘矛五剑’还是医用酒精，侄儿我全包了！管够，管尽兴！这总行了吧？”
曹洪这才转忧为喜，用力一拍曹昂的肩膀：“好！不愧是我的好侄儿！敞亮！”
------?------
曹昂陪着邹缘在司空府西厢院中细细打点，一应物件安置妥帖。
此时卞夫人也遣了身边得力的侍女前来相助，送来了几样精致的摆设与日用之物。
杜夫人及其幼子秦朗，则被接入司空府附近一座清雅宅邸。
对外只宣称是曹氏一门远亲的遗孀，前来投奔，由司空府下令照拂。
府内一应仆从皆经精心挑选，派了亲卫守护，也算全了张辽所托的忠义。
安顿好这些后，已将近黄昏。
曹昂来到许都城外一处唤作“红袖轩”的幽静别院。
轻叩门扉，开门的正是貂蝉。
她一身素净衣裙，未施粉黛。
“夫君来了。”貂蝉侧身让曹昂进入。
曹昂步入堂内，从怀中取出一枚玄铁所铸、刻有云纹的令牌，
以及一卷详述人员名单、联络方式、据点分布的帛书，郑重地放在案上。
