两辆马车前一后驶离了喧闹的吴郡，踏上了返回皖县的旅程。
曹昂与赵云骑马护卫在侧，马蹄踏在冰冷坚硬的路面上，发出清脆的声响。
车内，气氛略显沉寂。
小乔终究耐不住这份安静，没过多久便忍不住掀开车帘，探出被冷风吹得微红的小脸，对着并辔而行的曹昂叽叽喳喳起来：
“丁公子丁公子，你方才怎那么快就解了徐先生的题？他看起来那般厉害，竟都难不住你！”
“还有呀，你画得那样好，字也写得风流，是不是自幼便要学许许多多东西？”
“你当真是那位宛城救父的曹昂曹公子吗？”
她的问题一个接着一个。
曹昂骑在马上，含笑一一解答，语气温和，偶尔幽默自嘲两句，引得小乔咯咯直笑。
大乔安静地坐在车内，听着车外妹妹与曹昂的对话，心中那份空落愈发明显。
他此刻的温和风趣，与宴会上那惊才绝艳、深沉难测的模样，
以及在乔府弹琴作画的潇洒身影交织在一起，让她越发看不清此人。
他对自己，到底有几分是真？
我们乔家不过是皖县一商户，纵然有些许资财，又怎能与权倾朝野的司空府相提并论？
这云泥之别的身份……
想到此处，她心中酸涩，不由将目光投向窗外。
夜色如墨，浸染着荒芜的田野，与她此刻的心境一般沉重。
曹昂似有所感，温声询问：“乔大小姐似乎有些疲惫？可是今日宴席劳神了？”
大乔勉强笑笑，“有劳公子挂心，一切尚好。”便不再多言。
曹昂察言观色，心知她心结未解，也不便多问，只暗自苦笑。
红儿这一招“釜底抽薪”，害人不浅啊。
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吴郡归程，舟行于江南水道，烟雨朦胧。
连日的沉默在船舱中弥漫。
大乔始终避开曹昂，即便偶尔甲板相遇，亦是垂眸敛衽，匆匆离去。
是夜，船泊于一处僻静码头。
夜雨初歇，江风带着湿意与凉薄。
曹昂立于船头，望着远处大乔舱窗映出的微弱灯火，终是下定了决心。
他行至她的舱门外，轻叩两声。
门内寂静片刻，方才传来她清冷的声音：“何人？”
“乔姑娘，是我，曹昂。”他声音低沉，“冒昧打扰，可否容我一言？”
门扉迟疑地开启一道缝隙。
大乔并未让他入内，只是隔着门缝看他，容颜在昏暗光线下更显苍白。
“曹公子还有何指教？戏弄我等，很有趣么？”
“我来，是为致歉，更为坦诚。”曹昂目光恳切，
“曹公子，你将我乔靓置于何地？我们乔家虽是皖县乡绅，却也不敢高攀司空府门第。”
“绝非轻慢！”曹昂急声道，下意识上前一步，见大乔羽睫微颤，又立刻止步，语气诚挚，
“我对姑娘，是发自肺腑的真心爱慕！”
“真心？”大乔眸光微漾，“你的真心，便是隐瞒身份，以化名相欺？你的真心，便是让我心生妄念，却不知该如何自处？”
曹昂凝视着大乔，目光坦荡，赤诚可见。
