“啪嗒”一声，伏寿手中玉筷碰倒调味碟。
声响虽轻，却在宴尾声里格外清晰。
数道目光关切望来。
伏寿深吸一气，起身屈膝：“陛下恕罪，臣妾一时手滑。”
声音带着一丝慌乱，“想来暑气未消，有些头晕。容臣妾告退片刻，去偏殿更衣。”
伏寿不再看曹昂，在宫女簇拥下匆匆离去，背影仓皇。
曹昂目送那抹青色消失在回廊转角，举杯饮尽残酒，心下怅然。
刘协犹自感叹：“皇后近日为朕操心，确是辛苦了。”
伏寿倚在偏殿窗边，心绪微乱，脸上微微发热，她抬手用指尖轻轻碰了碰脸颊。
“娘娘，可要回席？”宫女轻声问道。
伏寿回过神来，深吸一口气，将丝帕递给宫女。
当她重新步入主殿时，步履从容，唇角带着自然的浅笑：“陛下，臣妾失礼了。”
刘协关切道：“皇后快坐，可好些了？”
“谢陛下，已无碍了。”伏寿安然落座，目光平静。
夜色已深，刘协已显倦意，由内侍小心搀扶着先行起驾回宫休息。
“皇后也早些安歇，今日辛苦你了。”刘协临行前，不忘嘱咐一句。
“臣妾恭送陛下。”伏寿敛衽行礼。
目送天子远去，她并未立刻离开，而是驻足在清凉殿外的荷塘边，仿佛要借夜风的凉意驱散纷乱心绪。
宫女内侍们安静地侍立在几步之外，垂首屏息。
就在这时，曹昂的身影从殿内缓步而出。
“娘娘。”他拱手行礼。
伏寿闻声，缓缓转过身，目光平静。
“曹卿还未出宫？”她开口，声音一贯的温和威仪。
“正要告退。”曹昂答道，目光落在她被夜风吹拂的鬓发上，那里有一缕发丝微微散乱，反倒添了几分生动。
他看了看，又说，“夜色已深，露重风凉，娘娘也请保重凤体。”
这话超出了纯粹的臣子关切，伏寿却也没有斥责，只是微微偏过头，不再看他。
她望向黑暗中的池塘，轻声道：“无妨。只是想静一静。”
两人之间陷入短暂的沉默。
曹昂终于再次开口，“方才殿中，微臣言语若有冒犯之处，实非本意。只是情难自禁，望娘娘海涵。”
他竟然自己承认了那“独一无二”的暗示，承认了那目光中的情意。
伏寿的心猛地一缩，指尖在袖中微微蜷起。
她转回目光，重新看向他，沉默了片刻，她又轻轻叹了口气。
“曹卿，”她的声音也低了下去，“有些话，说出来便是错。有些心思，动了便是劫。”
曹昂的心瞬间一热，他上前半步，两人之间的距离悄然拉近，近得他能闻到她身上奇异的香味，混合着夜荷的芬芳。
“娘娘......”他目光灼灼。
“曹卿，”伏寿截断他，声音恢复了几分皇后的清冷，“夜真的深了，该出宫了。”
这已经算是逐客令。
曹昂深深看了她一眼，后退一步，恭敬地行了一个完整的臣子礼。
“臣，告退，娘娘珍重。”
说完，他不再停留，转身大步走入夜色之中，背影挺拔而决绝。
伏寿站在原地，久久未动。
“回宫吧。”良久，她才轻声对宫女吩咐道。
