襄阳州牧府。
烛影轻摇，映出一道风姿绰约的身影。
一美人斜倚在窗边，一袭深色曲裾深衣，流云般的衣料却掩不住那丰盈有致的身段。
她云髻微松，斜插一支金步摇，几缕青丝垂落颈侧。
当她转身走向几案时，腰肢轻摆，锦袍下勾勒出的弧线饱满挺翘，步履间尽是成熟女子才有的曼妙风韵。
她年近三旬，正似盛夏牡丹开到极盛之时，艳光迫人，风情浸骨。
可这般绝色，却终日伴在年迈体衰、暮气沉沉的刘表身旁。
她眼角眉梢藏着的不仅是妩媚，更有精于算计的冷光。
此刻她屏退左右，独自站在案前。
目光扫过两封书信时，嫣红唇角似笑非笑地扬起，丹蔻指尖轻轻点过案面。
一封来自寿春袁术，是刘表方才转来的求救急函，字字泣血，许诺重利，哀恳荆州出兵相助。
而另一封，却是以密径直送入她手中的私笺。
豫州牧曹昂的亲笔，封缄处火漆鲜明，印鉴端方。
她执起信纸，一缕若有若无的“矛五剑”酒香拂面而来。
信中所言，先是凛然列数袁术篡逆之罪，言其天怒人怨，败亡乃天命所归；
再道荆州与曹氏同为大汉臣子，理应共讨国贼，岂可助纣为虐？
最后笔锋轻转，提及昔日荆州与曹氏旧谊，婉言若荆州静观其变，待他日平定河北，必不忘夫人今日之情，愿“共保荆襄太平富贵”。
蔡夫人低眉信手，将袁术的信笺漫不经心掷入火盆。
曹昂…曹操的这个长子，她早有耳闻。
宛城救父，智取徐州，强纳美眷，如今领豫州之地，又迅雷不及掩耳般欲平定淮南…
行事狠辣果决，却又透着一股难以言喻的魅力。
“好一个曹子修…”她低声自语，声音慵懒，“年纪轻轻，倒深谙人心之道。竟将主意打到我的头上来了。
而后她执笔蘸墨，在一张素笺上回书，笔迹飘逸：
“使君雅意，已悉。荆襄之地，自当恪守臣节，不助逆贼。愿他日得暇，请使君轻骑简从，亲至襄阳一叙。”
她封好回信，指尖在印鉴上似有还无地一抚。
“来人。”她扬声道，声线已恢复平日的威仪，“传讯蒯异度，言明主公与妾身之意：袁术逆天而行，咎由自取。我荆州绝不干预。”
她已决意压下刘表可能的犹豫，推动荆州置身事外。
既顺应时势，也……向那位年轻的曹豫州，递出了独属于她的邀约。
至于将来？蔡夫人唇角笑意渐深。
她将曹昂的来信细心折好，收入贴身的锦囊中。
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月黑风高，淮水呜咽。
张辽领一支精锐，依冯韵与徐岳重新核算的路径，人衔枚马裹蹄，潜行至上游预设河段，将特制的“烟球”悄然布下。
这些“烟球”外壳易溶，内裹石灰、硫磺及辛辣药草末，更掺了少许曼陀罗花粉，一经水流浸泡，便会迅速溶解扩散。
赵云则率骑兵，隐于下游浅滩芦苇丛中，静待信号。
曹真引一军，大张旗鼓，夜袭袁军一处偏营，鼓噪而进，火光冲天，成功吸引了袁术大将纪灵的主力注意。
陈宫坐镇中军，协调各方，诸葛瑾全力保障后勤粮秣辎重，源源不断。
翌日，东南风起！
曹昂立于岸边高地，目光如炬，挥旗下令：“决堤！放烟！”
上游兵士闻令，奋力掘开临时水坝。
蓄势已久的河水裹挟着无数“烟球”奔涌而下！
遇水则化的“烟球”瞬间释放出大量浓白刺鼻的烟雾，顺风直扑下游袁军主营！
