乔夫人急忙道：“老爷慎言！妾身听靓儿说，那些多是片面之词。子修待霜儿一向守礼，从不曾因身份而有半分怠慢。后宅之事，终究身不由己，倒非他本心浮浪。”
桥蕤摆手一叹：“夫人何必为他开脱？纵然后宅之事非其本心，名声终究是损了。更何况——我乔家已嫁一女入曹氏，难道还要将霜儿也送去？”
他见夫人欲言又止，语气稍缓：“两家联姻，贵在均衡。若将二女同归一家，反而不美。如今孙氏坐拥江东，气运正盛，我一女嫁曹，一女联孙，方是周全之策。”
乔夫人仍带忧色：“坊间传闻，周郎虽好，却似非高寿之相，又终日忙于军务…”
桥蕤轻轻摇头：“乱世结亲，岂能尽如人意？周公瑾人中龙凤，纵有微瑕，也远胜寻常子弟。”
他意味深长地看了夫人一眼。
“我打算让霜儿在皖县多住些时日，与周郎多些往来。情分，总是处出来的。”
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此后，周瑜果然成了乔府常客。
时而携新得琴谱邀小乔同赏，时而请她共乘画舫漫游皖水。
他举止永远得体，风度令人心折。
起初小乔还觉新鲜，时日稍长，却渐渐感到一丝疲累。
与周瑜相处，言行总要拿捏分寸，连笑都不敢太过放纵。
偶有忘形时，周瑜虽从不责怪，只宽容一笑，她自己倒先讪讪收敛了。
这日，周瑜说起兵法布阵，见解精妙。
小乔听了半晌，忽然想起什么，脱口道：“公瑾哥哥，这阵法若是配上姐夫提过的那种会冒烟的药球，是不是威力更大？”
周瑜笑容淡了些，温声道：“用兵以正道为本，奇巧之术终非长久之计。”
小乔轻轻“哦”了一声，不再接话。
不由想起在平舆时，自己信口胡诌什么“地理直觉”，姐夫曹昂不但不笑，反拉她去沙盘前推演，任她说笑也不恼。
周瑜见她出神，体贴地转开话题，请她抚琴。
琴音淙淙，高雅脱俗。
小乔指尖拨弦，心思却飘远了——
公瑾哥哥的琴艺自然是极好的，可她莫名想念起另一番光景——
姐夫那人，才艺上颇有几分“大野猫”的脾性，时灵时不灵。
兴致好时，能弹出上次那种令公瑾哥哥都叹服的曲子；
平时却爱哼着不成调的小曲，被笑话时，还理直气壮：“此乃天籁之音。”
下棋更是如此，整盘棋都下的好好的，到了官子时常下出让她跺脚的昏招。
又记起初遇时，自己正在沐浴，那只“大野猫”不知怎的闯进来，两人都闹个大红脸……
后来她踢毽子报复戏弄他，他也只笑着由她闹。
想到此处，小乔嘴角不自觉弯了弯。
“霜妹妹？”周瑜温声唤道，琴音已歇。
他见她眸光流转，轻声问：“可是想起了什么趣事？琴音欢快了几分。”
小乔蓦地回神，脸颊微热，垂首掩饰道：“没、没什么…只是忽然记起儿时学琴，总弹不好的笨拙样子，让公瑾哥哥见笑了。”
