周瑜深深望了小乔一眼，温声道：“瑜心慕霜妹妹久矣。若得良缘，必珍之重之。”
小乔看看周瑜，又偷眼去瞧曹昂。
曹昂端坐，神情镇定。
桥蕤请周瑜落座，乔夫人命人添菜布席。
气氛微妙，小乔努力端庄，周瑜温文回应，
二人瞧来倒也登对。
曹昂与大乔自然相处，夹菜斟酒，默契自成。
周瑜起身敬酒时，以只二人可闻的声音道：“江东的花，还是开在江东水土最相宜。”
曹昂举杯一笑：“天下春花，皆沐汉月。”
侍者奉上小乔最爱的桂花糯米藕，她矜持未动。
曹昂朗声一笑，径自夹了最糯的一块放入她碟中：“喏，你爱的，快趁热吃。”动作熟稔自然。
小乔下意识欲如往常般欢呼“谢姐夫”，却猛省周瑜在侧，硬生生咽回话语，偷眼去瞟。
周瑜微笑颔首，示意她无需拘礼。
这番宽容，反令她如坐针毡。
恰见曹昂又给大乔布菜，低笑：“靓儿你也用些。”亲昵之态，宛若日常。
就在这一瞬，她骤然明悟。
选周瑜，便是永远端庄矜持的周夫人...
“公瑾哥哥…”小乔终于轻声开口，“你的心意霜儿明白。但…但我还想多陪爹爹和姐姐几年…”
她越说声越低，头几乎埋到胸前。
周瑜默然片刻，缓声道：“霜妹妹孝心可嘉，瑜岂能不解？今日确是瑜有些心急了。”
他转而向桥蕤从容一礼，“瑜便暂且告退，不再打扰。待霜妹妹觉得时机合宜之时，瑜还会再来拜访的。”
言罢，他翩然起身，朝席间众人微微点头，从容离去。
待周瑜离去，桥蕤长叹：“罢了！女大不中留！霜儿既然不愿，为父也不逼你。”
他对曹昂道，“但霜儿年岁渐长，客居姐姐家，终非长久之计…”
话没说完，忽有一名听风卫疾步而入，径直走向曹昂，递上一封火漆密函：“公子，豫州急报！”
曹昂展信一看，面色骤凝——依附袁绍的张绣，竟趁曹操东征徐州之际，陈兵宛城，意图北上！军情如火，刻不容缓！
曹昂收信起身，对桥蕤拱手：“岳父大人，军情紧急，昂需即刻返回豫州。靓儿与我同行。至于霜儿……”
他看向小乔，嘴角勾起她熟悉的弧度，“霜儿，上次是谁缠着姐夫，说要骑赤兔马追风的？这趟回去天高地远，赤兔跑起来风驰电掣——一个人赶路未免寂寞，正好缺个在身边说笑解闷的小丫头。”
他笑眼微弯，朝她伸出手，“你来不来？”
小乔眼睛唰地亮了，想都没想便脱口而出：“我来！我当然来！”
话音未落，人已像只欢快的雀儿，提着裙角便要奔向他身边。
“你敢！”桥蕤气得胡须直抖。
曹昂却已大步上前，一把拉住她的手，对桥蕤道：“岳父，霜儿心性未定，强留反生芥蒂。不如让她随我去散散心，待战事平息，昂亲自送她回来，再议婚嫁不迟。”
说罢，根本不给桥蕤反驳的机会，转头对孙尚香道：“尚香，去牵你的马来！我们先行一步！”
“得令！”孙尚香反应极快，转身就往外冲。
“曹子修！你…你岂可…”桥蕤惊怒交加。
