建安四年，秋意已深，北风渐起。
曹操大军以雷霆之势荡平徐州，刘备残部溃不成军，仅率数十骑仓皇北渡，投奔冀州袁绍。
历史上原本劝降关羽的张辽，此时正被曹昂借用于豫州。
或许正因少了这位故人劝说，关羽并未归曹，不知所踪。
袁绍与曹操，两大雄主隔河对峙，河北与中原战云密布，肃杀之气笼罩四野。
中山郡，无极县，甄府深院。
后园暖阁里，熏香袅袅，气氛凝重。
家主甄俨坐于主位，神情肃穆地望向眼前两位妹妹。
年方二九的甄姜温婉娴静，年纪稍小的甄宓则清冷如玉，二人皆姿容出众。
“袁本初势大，曹孟德枭雄，两家决战在即，我甄家欲求存图进，必须早作打算。”甄俨声音低沉，“宗老们商议已定，当遣一女与袁熙公子联姻，以示诚意。”
他语声微顿，目光在两位妹妹之间徘徊，似有犹豫。
甄宓却在此刻抬眼，眸中清光流转：“兄长只打算下注袁氏一方么？”
“宓儿有何见解？”
“袁绍虽强，却非万全之策。”甄宓语气平静。
“其人外宽内忌，麾下谋士相争，纵有数十万大军，未必能定鼎中原。反观曹操，虽暂居劣势，却善能用兵，更挟天子以令诸侯——此人未必不能成事。”
“那妹妹之意是……？”甄姜轻声接问。
“何不两边布局？”甄宓唇角微扬，“袁家要联姻，曹家也当结好。如此不论将来谁胜谁负，甄家皆可保全。”
甄俨沉吟片刻，颔首道：“此计甚好。只是那曹昂声名狼藉，若遣女前往，岂非羊入虎口……”
甄宓容色清冷，声如寒玉：“声名？女儿家的幸福与声名，在家族大业之前，何足道哉。”
一片寂静中，甄姜忽然抬起头，轻声而坚定地说道：“既然如此……那我便去吧。”
……
是夜，绣闺深处，烛影摇曳。
她执起一枚玉簪，缓缓绾入发间，对镜低语：
“甄姜，从今往后，你须更加努力。”
镜中映出一张清艳绝伦的容颜，和一双深不见底的眼眸。
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宛城，将军府。
袁绍使者趾高气扬，宣读袁绍招揽之意，许以高官厚禄，要求张绣即刻起兵，侧击曹操。
张绣面露犹豫，目光不由看向身旁一直沉默的贾诩。
贾诩缓缓起身，并未看那使者，而是对张绣拱手，声音平静却斩钉截铁：“将军，请回绝袁本初。我等愿归降曹公。”
满堂皆惊！连张绣都愣住了。
袁绍使者大怒：“贾文和！你何出此言？曹阿瞒与张将军有杀侄之仇、折将之恨，岂能相容？”
贾诩这才转向使者，目光淡然，侃侃而谈，所言三条理由，竟与曹昂所料相差无几。
“其一，曹公奉天子以令天下，降曹名正言顺，是为归附朝廷，而非私相授受。袁本初虽强，然师出无名，是为国贼。”
“其二，正因曹公目前势弱，方更需我等助力。雪中送炭，远胜锦上添花。我等效力，必得曹公看重。若投袁绍，其麾下兵多将广，我等不过添一附庸，何足道哉？”
“其三，曹公志在天下，必不会因私废公。为成就霸业，收纳四方豪杰，岂会念念不忘旧怨？此乃霸主胸襟，非袁本初可比！”
袁绍使者哑口无言，悻悻而去。
张绣仍存疑虑：“文和，曹公当真能容我？”
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