曹昂无奈地摇摇头，任由小乔拽着他的袖子，一路轻快地小跑向马厩。
赤兔马见到主人，亲昵地凑过来蹭曹昂的手，又瞥了眼旁边这个眼睛亮晶晶的小姑娘，打了个悠长的响鼻，像是在表达某种“又来了”的无奈。
“先说好，今日只许慢行，不准疯跑。”曹昂一边熟练地给赤兔套上鞍具，一边小心叮嘱。
“知道啦知道啦~”小乔嘴上应得乖巧，小手已经忍不住偷偷摸了摸马鞍，满脸都是按捺不住的兴奋。
曹昂利落地翻身上马，随即伸手，轻轻一拉便将小乔提了上来，稳稳安置在身前。
他刻意保持着一点距离，手臂只是虚环着她，稳稳控着缰绳。
赤兔迈开步子，小跑起来，平稳而轻快。
冬日的阳光透过光秃的枝桠洒下，微风带着凉意。
小乔起初还坐得规规矩矩，小身板挺得笔直，可没过多久，就被马儿那有节奏的颠簸晃得有点坐不稳。
她偷偷向后挪了挪，后背若有似无地贴上了曹昂的胸膛，感觉到那份温暖和坚实，她悄悄抿嘴一笑。
“姐夫，”她声音带着甜甜的笑意，随风飘入曹昂耳中，“赤兔跑起来真稳当，比香香那匹小白马好多啦！”
曹昂闻言低笑，“这话要是让尚香听见，她又该跟你急眼了。”
“她才不会呢，”小乔得意地晃了晃脑袋，发髻上的珠花随之轻颤，“她现在可听我的话了，因为我答应教她做她最爱吃的糕点。”
感受着身后传来的温热触感，小乔的脸颊微微发烫，自己的心跳也跟着快了起来。
她悄悄侧过头，仰起脸看他线条分明的下颌和沉静的面容，语气天真，“姐夫，你这次回来……见到我爹爹派人送来的信了吗？”
曹昂目光微凝，“见到了。岳父大人只是牵挂你，盼你早日归家。”
“哦……”小乔轻轻应了一声，低下头，纤细的手指开始无意识地缠绕着自己的衣带，声音闷闷的。
“可是我不想那么早回去嘛……豫州多好玩，有姐姐，有梅姐姐，有冯韵，现在连那位‘冷美人’也肯跟我们说笑了。回去就只有爹爹整天念叨，还有周……”
她说到一半，又把后半截话咽了回去，情绪肉眼可见地低落下去。
曹昂心中轻叹，揽着她的手臂不自觉地收紧了些：“霜儿，你还小，婚事不必急于一时。”
“我不小了！”小乔猛地转过头，眼圈一下子就红了，“姐姐像我这个年纪，都已经……都已经嫁给你了！你是不是……是不是就只想把我当个小妹妹看待？”
曹昂心头一震。
他怎么会只把她当妹妹？
这古灵精怪、娇憨明媚的丫头，早已不知不觉占据了他心中特殊的一角。
可他该如何回应？
她父亲乔公的反对显而易见，姐姐大乔的态度温和却不明朗，自己后院亦是情债累累……
更遑论即将与袁绍展开的决战，千头万绪的军政要务压得他喘不过气来。
他拿什么去开口留她？又能给她怎样确定的未来？
曹昂低头看着她泫然欲泣的模样，决定驱散这份低沉。
他低笑一声，俯身凑近她耳畔。
“上次从江东回来，我好像被某个胆大包天的小丫头占了便宜去……怎么，就那一下便没了下文？该不会是……知道怕了？”
小乔身子猛地一僵，从耳根到脖颈“唰”地一下红透。
她下意识就想扭头反驳，却被他的手臂稳稳圈着动弹不得，只能羞恼地小声嘟囔：“谁、谁怕了！那、那是……那是……”
“那是什么？”曹昂不依不饶，满是藏不住的笑意，“莫非是觉得姐夫不够好，亲一下便后悔了？”
