下邳，州牧府。
曹昂立于巨大的河北舆图前，烛火映照着他沉静的面容。
曹真步履匆匆，呈上最新密报。
“主公，河北急讯！袁绍病势垂危，邺城暗流已化为惊涛。审配、逢纪等人拥立袁尚，城防尽入其手。袁谭闻讯震怒，青州兵马已向边境移动，兄弟阋墙，只在顷刻。”
贾诩微阖的双目睁开一线，缓声道：“火候已至。可令文远将军兵锋直指黎阳，围而不攻，施压即可。吕玲绮轻骑擅奔袭，可令其穿插敌后，断粮道，斥候，乱其阵脚。二袁内忧外患，必生纰漏。”
董昭颔首，言简意赅：“迟则生变，须防刘表、孙权插手。”
曹昂眸光锐利如刀，决然下令：“便依此计！传令文远，进逼黎阳，虚张声势！吕玲绮率并州狼骑，伺机而动，专司扰敌！我要袁军首尾难顾！”
“诺！”
帐内众将轰然领命，各自退下准备。
曹昂独坐案前，铺开素帛，沉吟片刻，挥笔写下数行小字，缚于信鸽腿上的细小铜管之中。
这是发给已潜入河北的听风卫的绝密指令，核心唯有八字：“乱起之时，护甄氏周全。”
风暴，已至弦上。
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邺城，大将军府，夜色如墨。
府邸深处，袁绍正室刘氏院落亦被惶惶不安笼罩。
甄姜垂首侍立榻前，为心神不宁的婆母轻轻打扇。
刘氏眉宇间积郁着焦躁与恐惧，忽而抬眼，目光锐利地扫向甄姜。
“宓儿，近日府外不靖，你需谨守门户，莫随意走动，更莫与不相干之人往来，以免惹祸上身。” 她语带警示，意在划清界限。
甄姜心头一凛，面上愈发恭顺：“儿媳明白，谨遵母亲教诲。”
夜色渐深，三更时分，死寂被骤然撕裂！
府邸方向传来压抑的哭嚎与喧哗，旋即全城各处响起兵刃撞击、马蹄纷沓之声！
袁绍，薨了！
审配、逢纪秘不发丧，清洗即刻开始，邺城瞬间陷入血火！
刘氏院外传来急促脚步与兵士呵斥声。
甄姜披衣起身，心跳如鼓，凭窗可见远处火光跃动，厮杀声渐近。
“夫人！不好了！大将军没了！三公子的人正在抓大公子的人！” 侍女仓皇闯入，面无人色。
甄姜强压惊骇，正欲下令闭门，院门却轰然被撞开！
数名袁尚部曲持刀涌入，为首队率目光冰冷扫过，定格于甄姜：“奉审别驾命，城中戒严！请甄夫人移步别院暂避！” 言语称请，姿态却强硬无比。
甄姜心知这“暂避”实为软禁，下意识护在刘氏身前。
电光石火间，异变陡生！
厢房屋顶掠下数条黑影，迅如鬼魅，直扑兵士！
刀光闪处，袁尚兵士顷刻毙命！
为首黑衣人蒙面，快步至甄姜面前，声线低沉紧迫：“夫人受惊！奉曹公子之命，特来护您离险！”
曹公子？曹昂？
甄姜脑中轰然，他们如何潜入？又如何精准寻来？
不待她细想，黑衣人已示意手下架起惊惶的刘氏，急道：“情势危急，请夫人速行！”
院外火光人声愈近，甄姜别无选择，被半护半推着，从侧门隐入混乱街巷的阴影中。
几乎在他们消失的同时，另一行人马悄然而至。
白袍银枪的赵云扫过院内狼藉与空寂，眉头紧锁。
他俯身，自一具黑衣人尸身旁拾起一枚刻有奇异纹路的铜牌——非袁军，亦非寻常势力信物。
“将军，甄夫人被另一伙人带往城西。”斥候低报。
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