提及曹昂，甄宓苍白的面颊漫上淡淡绯红，眸中漾开依赖与柔情：“子修待我，确是真心相护。”
她略去惊心动魄，只余温言浅语，“他知我体弱，从未有半分勉强，处处以我身子为重。在外亦竭力周旋，不使我受丝毫委屈。”
她言辞简淡，那份自然而然的全心信赖与安然，却比任何华彩辞章更撼动人心。
甄姜静静聆听，心中那复杂滋味如潮翻涌。
既为妹妹得遇良人由衷欣喜，又不可抑制地想起自身在袁府日日夜夜的煎熬。
同是易嫁之身，何以际遇云泥之别？
若当初……念头方起，便被她狠狠掐灭，指尖冰凉。
沐浴时，甄宓执意为姐姐擦拭。
温热布巾拂过，甄姜腰背间纵横交错的旧疤再难隐藏。
甄宓的手猛地顿住，声音发颤：“姐姐…这是…”
氤氲水汽中，一阵沉默。
许久，甄姜声若游丝：“是袁显奕…他不能人道，心性便扭曲了，以虐人为乐…”
字字浸透血泪。
甄宓听得浑身发冷，心疾隐隐欲动。
她忆得出嫁前，听闻袁熙“儒雅温和”，孰料内里如此不堪！
而姐姐，竟代她承受了这炼狱之苦！
巨大内疚与心痛淹没了她。
她绕到姐姐身前，紧紧抱住那颤抖的身躯，泪落如雨：“姐姐，是我对不住你…当初本该是我…”
“皆是命数！”甄姜骤然提高声量打断，眼中蓄满泪水，“如今你能安好，姐姐…心里总算还有一丝慰藉。”
她深深吸气，自一旁衣物中取出贴身珍藏的荷包，抖着手拈出一方素净元帕——与妹妹出嫁时母亲所赠一般无二，用以验看贞洁。
帕子洁白如新，刺目惊心。
“你看…”甄姜笑容惨淡，“母亲给的帕子，还是这般干净。我嫁与他至今，便是如此…他碰不得，便变着法地折磨…”语至尾声，泣不成声。
甄宓心如刀绞。
沐浴毕，收拾停当。
甄宓默然起身，从自家妆奁暗格深处，亦取出一方几乎相同的元帕，递到姐姐眼前。
“我的也是干净的。”
甄姜愕然抬首。
甄宓低声解释，面上带着歉然与一抹复杂甜意：“子修知我心疾，需长期调理，不宜…他说，他等得起。”
两方洁白锦帕，并置灯下，无声映照着姐妹二人殊途的命运烙痕。
一者，是暴力摧折下的屈辱印记，是经年炼狱的证明。
另一者，却是珍之重之的呵护与等待，是情深意重的诺言。
甄姜凝视那两方帕子，又望向妹妹虽带病容却明显被仔细呵护的脸庞，心中那点被强行压抑的、关于“如果”的妄念，再次萦绕心脏，疯长起来。
若当初未曾换嫁…今时今日得曹昂如此珍视等待的，会不会便是自己？
此念既起，羞耻与痛苦交织，掺着一丝隐秘难言的悸动。
看着姐姐眸光闪烁，甄宓神情复杂。
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曹昂带着一队亲卫，直入邺城大将军府。
袁谭见到曹昂，心下讶异，面上仍维持客气：“子修兄去而复返，莫非军情有变？”
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