曹操目光如电扫过：“仲德有何高见？”
程昱沉吟片刻，眼中精光内敛：“主公，若再深究，无非两果：其一，坐实大公子之罪。然公子雄踞徐、豫，功勋卓着，若因此获罪，无异自断臂膀，亲痛仇快。其二，即便证据不足，风声已漏，陛下与旧臣必紧咬不放，公子声誉受损，亦成政敌攻讦主公之利器。无论何种，于曹氏皆是大害。”
他趋前一步，声若耳语：“故昱以为，当务之急，非揪元凶，而在善后。须将此危机，化为转机。”
“转机？”曹操瞳孔微缩。
“皇后‘病逝’温泉宫，已成定局。中宫不可久虚。”程昱成竹在胸。
“主公可趁此奏请陛下，择贤淑贵女，入主椒房。既全陛下宫闱之需，亦安天下臣民之心。”
曹操即刻明其意：“送我们的人进去？”
“主公英明！”程昱颔首，“闻主公次女，年已及笄，品貌端良，聪慧敏达。若送入宫中，一可填补后位，使陛下无暇他顾旧事；二来，宫中有心向曹氏之皇后，岂非比伏氏更为稳妥？于公，此为臣下分忧；于私，此乃陛下与曹氏再结姻亲，更显亲密。届时，些许流言，在新后光环下，自然消弭。”
曹操抚须默然。
以进为退，化被动为主动。
将女儿送入宫中，既是人质，亦是最高明的棋子和护身符。
“朝野舆论若何？”曹操仍有顾虑。
程昱淡然一笑：“陛下经此一事，当知势不可违。主公以爱女续接后位，足显忠君体国之心，谁人可非议？纵有杂音，不过蚍蜉撼树。”
静默片刻，曹操眼中厉色一现即隐：“好！便依仲德！满宠，所有调查即刻停止，卷宗封存，知情者……依律处置。昂儿处，我自有道理。”
“诺！”满宠躬身领命。
“仲德，你即刻草拟奏章，言皇后久病薨逝，情辞恳切。同时，暗示司空次女贤德，可母仪天下。再与宫中有司通气，务必将此事办得风光体面。”
“诺！”程昱郑重应下。
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下邳，州牧府，梧桐苑。
与外界的暗流汹涌判若两个世界，院落内药香清淡，暖意融融。
内室中，邹缘凝神静气，额角沁出细密汗珠，每一个动作皆极尽轻柔审慎。
伏寿躺在锦褥间，面色苍白如纸，十指深深陷入衾被，贝齿紧咬下唇，强忍着一波强过一波的剧痛。
大乔守在一旁，紧握其手，不时以温帕拭去她额间淋漓冷汗，眼中焦灼难掩。
曹昂负手立于庭中，身影挺拔如松，看似沉静，心底却如惊涛拍岸。
廊檐下，吕玲绮按剑而立，目光如鹰，扫视四方。
时间在煎熬中点滴流逝。
蓦地，一声清亮婴儿啼哭划破凝滞的空气！
“生了！”稳婆欢喜之声传来。
曹昂身形微震，眼中光华大放，举步欲入。
“夫君稍待。”邹缘温和嗓音适时响起，“产房尚需收拾，莫冲撞了。”
又过约一炷香，内室门扉轻启。
