下邳，州牧府。
曹昂展开贾诩呈上的密报，目光扫过，面色渐凝。
“文和先生，可确认了？新野那位军师，果真是颍川徐庶？”
贾诩微一颔首，“十之八九。其用兵布阵，暗合颍川谋士路数，与早年游学的徐元直风格颇似。刘备得此人，如盲者复明，不可小觑。”
曹昂深吸一气。
徐庶……历史上因其母被执，不得已离刘投曹，却终身不设一谋，其母更刚烈自尽。
“公子，”贾诩眼中掠过一丝冷光，“既知徐庶根脚，其软肋自现。其老母现居颍川故里。可遣心腹‘请’至许都，‘款待’之余，仿其笔迹修书至新野，诈称病重思子。徐庶至孝，必方寸大乱，或可令其自来投效，至少亦能使其离刘备而去。”
曹昂默然良久。
此计毒辣，立竿见影，却必结仇怨。
半晌，他缓缓抬头，目光决然：“文和先生，此计不妥。”
贾诩眉梢微动：“公子是觉此计有伤天和，恐损清誉？成大事者……”
曹昂摆手打断：“非仅为此。我所忧者，非止徐庶一人之心，更惧此计会催生变数，提前引出那条真正的‘卧龙’。”
“卧龙？”贾诩眸光一凝，此名号他亦有耳闻。
“正是。”曹昂起身，行至悬挂的巨幅舆图前，指尖点向南阳一带，“颍川徐元直，才具非凡，然荆襄之地，犹藏一龙，姓诸葛名亮，自号‘卧龙’。其才学器量，恐在元直之上，有经天纬地之能。”
他转身，目光灼灼：“先生试想，若依此计，徐庶被逼离去，以其至孝至义之性，临行必心怀愧疚，竭力举荐贤才以报刘备。仓促间他会荐谁？唯有这位卧龙！若诸葛亮因此提前出山，刘备得此臂助，方成我心腹大患！”
贾诩闻言，神色一肃：“公子深谋！是诩思虑不周。确不可逼迫过甚，以免触发此‘荐贤’之链。那公子之意是？”
“对徐庶，改迫为抚，攻心为上。”曹昂回到案前，“即刻遣得力心腹，赴颍川寻徐老夫人，以礼相待，供给周全，务使其安稳无忧。一可安徐庶之心，乱其志；二可彰我曹氏气度；三最为紧要——避免胁迫而催生卧龙出山之局。”
“同时，”他语气转厉，“动用一切暗线，密查南阳隆中诸葛亮之所在、交游、志向。我要知他一切。切记，不可打草惊蛇。”
贾诩心领神会：“公子明鉴。对徐母施以‘阳德’怀柔，对诸葛则以‘阴察’备之。此乃制敌于未动之时，诩佩服。”
“正是。徐庶暂不必强求，只需使其心存犹豫，无法全力助刘即可。而诸葛亮……此人若不能为我所用，也绝不可使其落入刘备之手。寻到后，如何处置，容后再议。”
“诺！诩即刻去办。”
贾诩肃然领命，躬身退下。
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数日后，颍川，徐庶故里。
几名衣着寻常之人，携丰厚日用，恭敬拜见徐母。
自称受“曹州牧”所遣，前来慰问，言辞恳切，礼数周详。
徐母深明大义，初时警惕，见来人并无强迫之意，心下稍安。
她收下部分实用之物，婉拒迁居，只言习惯乡居清静。
此事虽秘，徐庶在新野自有渠道。
不久，他收到母亲亲笔信，言及“曹州牧所遣之人问候，礼数甚恭，并未相强”，并嘱他“行事但求心安，莫以老身为念”。
灯下展信，徐庶独坐良久，心潮翻涌。
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