杨明轩在一旁负手而立，大多时间只是静静观察，只在赵小虎对某种草药的火候或外用药的基质稍有迟疑时，才出言提点一二。
赵小虎领悟极快，立刻调整。他神情专注，动作从最初的略带忙乱，很快变得沉稳有序。
他按照不同症状，将煎好的、色泽深褐的汤药分发给腹泻呕吐的村民，又将捣好的、散发着清苦气味的药泥，用干净的木片蘸取，轻柔地为皮肤红肿溃烂者敷上。
起初，并非所有人都信服。一个腹泻得几乎虚脱的老汉，看着碗里黑乎乎的药汁，眉头拧成了疙瘩：“这……这草根水，真能顶事？”
赵小虎也不多言，只是双手将药碗递上，眼神清澈而坚定：“三爷爷，您信我一次。这马齿苋和车前草熬的水，最是对症。喝下去，肚子里会舒服很多。”
那老汉将信将疑，捏着鼻子灌了下去。不过半个多时辰，那翻江倒海、令他直不起腰的绞痛竟真的缓和了大半！
“灵……真灵了！”老汉虚弱地靠在椅背上，喘着粗气，看向赵小虎的眼神充满了难以置信与感激，“小虎……赵、赵小郎中！你这手艺，神了！”
“三爷爷，您叫我小虎就成。”赵小虎有些不好意思地用胳膊擦了擦额角的汗，留下了一道泥印子，“这药还得按时喝，一共三剂。这几日千万只喝烧开的米汤，莫要沾油腥。”
他不仅施药，更不厌其烦地叮嘱每一位病人注意事项。
有个四五岁的男童，因药汁苦涩，哭闹着紧抿嘴巴，死活不肯喝。赵小虎蹲下身，与孩童平视，从怀里掏出林小雨之前塞给他的一小包野山楂干，捻起一颗，自己先放进嘴里，做出被酸得眯起眼又回味甘甜的样子，然后温和地哄道：“小豆子，你看，喝了这碗‘勇士汤’，肚子里的坏虫子就被打跑啦！然后再吃一颗这个‘胜利果’，嘴巴里就又酸又甜，可带劲了！你来当小勇士，好不好？”
那孩童被他夸张的表情和“勇士”、“胜利”的字眼吸引，抽抽搭搭地，终于张开了嘴。
赵小虎趁机一勺勺将温热的药汁喂下，然后立刻塞了一颗山楂干到他嘴里。孩童被酸得皱起小脸，旋即又被那丝回甘吸引，慢慢止住了哭泣。
这一幕，落在不远处一个曾私下嘀咕“先生不教飞天遁地之术”的村民眼中，他脸上闪过一丝羞愧，默不作声地转身去帮忙挑水烧火了。
接连两三日，在赵小虎和几位学生日以继夜的精心照料下，染病的村民病情迅速得到控制，症状大幅缓解，未出现恶化和新的感染。祠堂前弥漫不散的药香，仿佛具有无形的净化之力，彻底驱散了盘踞在村中的病气与恐慌。村民们看向赵小虎的眼神，充满了由衷的信任和感激，连带着对杨明轩那套曾被暗中质疑的杂学，也产生了近乎信仰般的认同。
“杨先生教出来的，是真本事，是能救命的活菩萨手段啊！”老村长李福看着恢复生机的乡亲，拉着杨明轩的手，老泪纵横，声音哽咽。
夜色深沉，忙碌了整日的赵小虎终于能喘口气，他拖着几乎散架的身体，靠着祠堂冰冷的廊柱坐下，连抬起手臂捶打酸痛的肌肉都觉得费力。
但他看着不远处那些因病情好转而安然入睡的老人孩童，看着熬药灶膛里尚未熄灭的、跳动的温暖火光，看着同伴们虽然疲惫却写满成就的脸庞，他的嘴角不由自主地轻轻扬起，那是一种发自内心的、平静而深沉的喜悦。
这时，杨明轩缓步走到他身边，递给他一碗温热的清水。
“感觉如何？”杨明轩问道，声音在寂静的夜里显得格外温和。
赵小虎双手接过碗，没有立刻喝，他抬起头，眼中倒映着星月微光，清澈而坚定：“先生，很累，身上像散了架一样。”他顿了顿，语气变得无比郑重，“但是，心里从没这么踏实过，这么……有劲儿。看着他们好起来，比什么都强。”
他望向那些沉睡的村民，声音不大，却字字清晰：“先生，我想好了，我要学医，学更多更深的医术。以后，不仅要治村里的病，如果可能，还想治更多人的病。”
杨明轩看着眼前这个在磨难中淬炼出光芒的少年，心中百感交集，“这小子，算是真正找到自己的道了。”他面上不动声色，只是伸出手，用力地拍了拍赵小虎的肩膀，沉声道：
“路阻且长，但你已经找到了方向。记住你今天的话，和这份初心。”
