长安城内，什么都缺，唯独不缺的是官员和热闹。
云麾将军安调遮和左屯卫郎将韩华等人的死讯，很快就被四方传来的捷报冲得无影无踪。
突厥别部车鼻可汗屠戮了整个大唐使团，试图谋反的消息，在有心人的遮掩下，也很快就被百姓遗忘。
至于四门学内某个成绩还算不错的学子忽然失踪这等琐事，更是激不起任何浪花。
漠北太遥远了，也太荒僻了。九成九的大唐百姓，连听都没听说过这地方，当然也不可能给予其太多关注。
东西两市依旧热闹无比，平康坊内，丝竹声也依旧从早晨响到深夜。大唐长安，仿佛是被投入了一颗石子的湖面，以肉眼可见的速度恢复了平静。之前和之后，看不出半点差别。
其实，差别还是有的。这一点，快活楼的酒客们，感觉最清晰。
虽然加了茱萸的瓦罐葫芦头，仍旧是长安城一绝。虽然加了桂花的老酒，仍旧喝上一碗就让人浑身发烫。但掌柜兼大厨胡子曰的“讲古”，却怎么听，都好像比原来缺了几分味道。
以往喜欢围在胡子曰身边给他捧场的五陵少年，也比先前少了好几个。并且看上去无精打采的，远不像先前那般意气风发。
大侠胡子曰自己，心气好像也大不如前。这一天，随便讲了一段尉迟敬德虎牢关前冲阵擒拿王世充之子王琬，夺其马献给大唐天可汗的故事，就起身回了后院。
后院水井旁，杜七艺正带着伙计小邹，洗屠户刚送来的内脏。他是襄阳人，长得远比长安本地人白净。又读了一肚子书，看上去跟脚下的羊肠羊肚儿，愈发格格不入。
偏偏他做事又极为认真，盆里的羊肠子，非要洗到和羊内脂一样白，方才肯罢休。所以，手上，胳膊上脸上，很快就溅满了黄绿色的羊屎，让胡子曰看在眼里，心脏就疼得发抽。
“放下，放下，谁让你干这腌臜活的！”三步两步冲到自家外甥面前，胡子曰低声呵斥，“弄一身膻臭气，你明天怎么去上学？放下，我跟小邹来。你赶紧打水把自己洗干净了，然后去温书。”
“今天教习讲的内容，我已经全都背下来了。”杜七艺抬起头，笑着回应，手里的活计，却丝毫没有停顿，“您老忙了大半天了，先歇歇。这种收拾下水的杂活，我来做就行。”
“不累，今天客人不多，早起蒸的葫芦头，还剩了七八罐，根本不需要我做第二轮。”胡子曰岂肯让外甥干活自己休息？挤上前，伸手去抢杜七艺手里的羊肠子，“我来，你的书温习好了，就去练练射箭。金城坊老吕家的二儿子，高中了进士之后，就去安西大总管郭孝恪帐下做了参军。那郭疯子最喜欢策马冲阵，给他做参军，光会读书肯定不行。”（注：郭孝恪，瓦岗军将领，与徐世绩一道归唐后深受李世民器重，晚年做了安西道大总管，战死于龟兹。）
“知道了，我马上就去。”杜七艺答应得很响亮，然而，却轻轻侧了下身，没有将手中的活计交出。“马上就洗完了，您老去喝口茶润润嗓子。家里头的杂活，以后全都交给我。”
“你是读书人，怎么能整天跟下水打交道。让同窗们知道，肯定会笑话你。”胡子曰没抢过自家外甥，又不敢太用力去挤对方，皱了皱眉，低声劝说。
“笑就笑呗！我一不偷，二不抢。”杜七艺放下洗干净的羊肠子，弯腰又抓起另外一段。一边将肠内壁向外翻，一边低声回应，“您老不是说过么，凭手艺赚这份干净钱财，又有什么好丢人的？”
这的确是胡子曰的原话，他不能不认账。但是，看着黄绿色羊屎，在自家外甥白净的手指上滚落，他心里就愈发不是滋味。想了想，又低声道：“我的病已经好了，你不用怕我累着。我这把老骨头，结实着呢。想当年跟随英国公……”
“我知道！”杜七艺没有抬头，瓮声瓮气地打断。“您歇一会儿，我这就好。”
“我前几天病得没那么严重。郎中说了，已经不妨事了。”
“我知道。但是我不能一直让大舅您为我操劳，自己却坐享其成。”
“操劳？你这孩子怎么客气起来了？别扯这些没用的，你好好读书，将来出人头地，比啥都强。”
“知道了，大舅您放心，我成绩不会掉出甲等之外。”
……
舅甥俩你一句，我一句，谁也说服不了对方。
明知道自家外甥是出于一片孝心，胡子曰却觉得肚子里头疙疙瘩瘩，好生别扭。回头扯过一只石头凳子，他重重坐了上去，皱着眉头转换了话题，“你是不是怪我没替姜简出头？我那天病得实在爬不起来了。并且，他这个孩子，做事向来异想天开。那个车鼻可汗麾下喽啰成千上万，除非朝廷发兵，否则，无论谁去了，结果都是白白送死。”
