两年前阿始那贺鲁被乙毗射匮可汗击败，差一点儿丢掉性命。多亏了唐军收留并援助，才逃过了一场死劫。事后，他又被大唐朝廷封为瑶池都督，替大唐镇守庭州这片膏腴之地。
然而，阿始那贺鲁却不认为自己必须向大唐效忠。对他来说，两强相争，夹在中间者别那么着急下注，待价而沽，才是王道。
大食讲经人第一次来见自己，只拿出两百驮丝绸。第二次来见，就是一千三百驮货物。那样，第三次，第四次来见，拿出来的礼物，岂不更值得期待？
若是将来大食与大唐斗得两败俱伤，自己作为第三方，是不是就可以做“鹬蚌相争渔翁得利”故事里那个渔翁？
他虽然娶了很多可敦，但子嗣却不旺盛，咥运已经是几个儿子当中最出色的一个。所以，他即便心中对自家儿子再不满意，也要耐心地，将自己的谋划和选择，讲解给对方听。以便父子两个能够默契配合，最终顺利实现自己的梦想。
会做梦的，不止阿始那贺鲁一个。几乎前后差不多时间，处月、处密、射脾、处月、契苾等部落的可汗，也纷纷赶在严冬到来之前，向临近自己的其他部落，发起吞并战争。
这些部落都没有宣布背叛大唐，但是，对于大唐地方官吏发出的制止战争命令，却充耳不闻。有人甚至冒充马贼，将前来传令的官吏截杀在半路上，以便自己可以继续为所欲为。
正如同李世民最初所期待，在车鼻可汗斩杀大唐使团七个月之后，塞外和西域，那些野心勃勃的家伙们陆续跳了出来。而驻守在西域和塞外关键城池中的大唐将士，也正如尉迟敬德所担心的那样，士气一落千丈。
将士们不明白朝廷为何迟迟没有任何动静，很多地方官员也不明白。距离遥远，大伙唯一能看到的就是，太子李治，已经断断续续监国了好几个月，房玄龄病故，大唐皇帝李世民，连续几个月来大多数时间，都在内宫静养，很少上朝当着文武百官的面儿，对国家大事做出决策。
天可汗可能不久于人世了，谣言越传越逼真，从少数上层人物心照不宣的“秘密”，迅速向民间散播。很快，不仅塞外和西域人心惶惶，一些靠近边境的城市里，消息灵通的官员和乡老们，也开始忧心忡忡。
李世民是一位少有的明君，武功超过汉武，文治让文、景两帝，都望尘莫及。但是，监国太子李治的本事能达到李世民的几分，却没几个人知道。
隋文帝杨坚死后，由其继承人杨广所带来的那个大乱世，才过去了三十年。很多年纪超过四十岁的人，对乱世带来的死亡、饥饿和屈辱，都记忆犹新。万一李治是第二个杨广……，很多人不敢说，也不敢继续想。
所有人都忐忑不安地将目光投向李世民和李治，大唐朝廷有关瀚海都护和副都护的正式任命，以及燕然都护府大都护的人事更迭，就变得不怎么起眼了。
回纥可汗婆润和他的好朋友姜简联手，打败了前来吞并回纥的突厥狼骑，展示了足够的实力，按照以往的传统，大唐也会顺水推舟，封二人为瀚海都护和副都护。而燕然大都护李素立尸位素餐且贪得无厌，朝廷撤换了他，也是应该。
至于接替李素立担任燕然大都护的高侃，不但塞外和西域各方势力没听说过，很多大唐地方官员，对此人也知之甚少。
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