天空湛蓝如洗，带着一丝冷意的秋末阳光，毫无保留的倾泻在大地上，在一处地势开阔、连接数个村庄的丘陵地带，却掀起一股更加炽热的建设浪潮，这里正在进行的，是一条旨在串联起三个村庄、改善数千亩田地灌溉的渠道工程。
放眼望去，工地上人声鼎沸，红旗招展，场面壮观得令人震撼。数以千计的村民，无论男女老幼，都投入到这场水利工程的建设之中，男人们赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪闪发亮，他们挥舞着改良过的十字镐、铁锹，挖掘着土方，夯筑着渠基；妇女们则组成运输队，用扁担、独轮车，甚至肩扛手提，将土石、建材运送到需要的地方。
半大的孩子们也没闲着，提着水壶穿梭在人群中送水，或者帮着传递工具。号子声、夯土声、铁器与石头的碰撞声、人们的呼喊笑骂声，交织成一曲雄浑而充满生命力的劳动交响。
在这传统人力劳动的洪流中，还点缀着一些巨大的机械组成的“钢铁身影”，几台结构坚固、由畜力或人力驱动的新式“链条式挖斗机”正“嘎吱嘎吱”地工作着，它们那巨大的、由多个铁制挖斗组成的环形链条缓慢而有力地转动，将坚硬的土层成片挖起，效率远超传统的人力。
不远处，几架利用滑轮组和杠杆原理改进的“起重吊杆”，正轻松地将沉重的条石或成捆的木料吊装到指定位置，还有那沿着初步成型的渠基铺设的简易木轨，上面跑着装载泥土石方的“翻斗平车”，大大加快了运输速度。
这些机械大多是江北抗洪之时就大规模运用过、经过实际检验的成熟器械，如今洪灾已经过去，便开始逐步向着江北各地的治淮和红营治下各地水利工程的建设扩散推广，此刻，它们正发挥着巨大的作用。
在工地一处相对较高的土坡上，临时搭建了一个凉棚，作为技术指导和指挥点，大学堂机械学院院长黄履庄，正带着他的一群年轻学员，忙碌地穿梭在几台机械和村民之间，指导着操作，解答着疑问，记录着数据，黄履庄身上的长衫早就脱了多年，穿着沾满油污和尘土的短褂工装，额头上汗水涔涔，但精神矍铄，眼神明亮，头上更是剃的彻底，头发全部剃光，留了个“和尚头”。
他声音洪亮，条理清晰，既有学者的严谨，又有工程师的务实：“对，这里，齿轮咬合要再检查一下，上点油！这个挖斗的角度可以再调低一寸，吃土更深！机械学院的同学，你们既是来指导的，也是来学习的，注意观察起重吊杆在负重时的形变，记录数据！晚上回去都要写总结报告！”
大学堂的副校长梅文鼎也在此处，穿着半旧长衫、头戴方巾，还是一副旧士子的模样，只是静静地看着坡下那热火朝天的景象，看着那些高效运转的机械，眼中流露出一丝复杂的情绪，有赞叹，有思索，更有一抹挥之不去的愁绪和……羡慕。
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