梅文鼎听完，久久不语，过了好一会儿，才缓缓摇了摇头：“你这法子……你们机械学院能用，老夫这里却用不得，机械制造研究，动手就行，只要敢动手，日复一日的练习，总能磨练出一番水平的，可是这天文观测、数算推演……却必须有深厚的功底，没有根基，看着那数字符号都不认识，根本不可能去解决什么问题。”
黄履庄听着梅文鼎的话，却摇了摇头，他语重心长地说道：“勿庵先生，我刚刚说我们机械学院是取巧，但这条巧路，走的人多了，也会变成正途，而您走的是堂堂大道，可走的人太少了，路踩不平，自然也就崎岖不已。”
他指着远处热火朝天、军民协力修渠的场景，又指了指梅文鼎：“天文研究，固然需要极强的数算功底，天文机械也容不得毫厘偏差，门槛确实高，但也正因如此，天文学院的诸位同仁，包括先生您，无形中就把自己关进了一座高塔。”
“研究的问题，来自古籍和西学；交流的对象，限于寥寥几位数算大家和少数西番传教士；追求的成果，是星空运行的规律，是宇宙深处的奥秘…..这一切，都与坡下这些正在流汗修渠的百姓，与他们每日关心的收成、水源、生计，隔着厚厚的壁垒，是完全隔离的两个世界。”
黄履庄的语气变得温和，但话语却直指核心：“先生您因为不相信，或者说不认为普通群众能在这‘高深’的领域提供智慧，所以一切只能靠自己，靠学院那有限的经费和人手，去硬啃每一个昂贵的部件、每一道烧钱的工序。成本，自然就如先生所说，‘上了天了’。”
“可在下刚刚也说过了，群众之中藏龙卧虎啊，谁知道会不会发掘出什么天才来呢？即便老百姓们学识根基不深，但一旦他们参与进来，或许能够为你们启发一个新的解题思路呢？或许能够想办法找到那些机械的替代之物，把经费降下来呢？千百万人合力，总比现在勿庵先生您带着学生么闭门造车好！”
最后，黄履庄半开玩笑半认真地说道：“勿庵先生，您看，现在上头天天在讲要批判‘小农思想’，要打破一家一户、一村一地的狭隘，提倡社会大协作、社会化大分工。您研究的虽然是浩渺宇宙、日月星辰，是最高远的东西，可这做学问、搞建设的思想和方法嘛…恕学生直言，恐怕还多少沾了点‘小农’式的、关起门来自己干的狭隘影子哩！”
这番话，如同醍醐灌顶，又如同一声惊雷，震得梅文鼎半晌回不过神来，他怔怔地望着坡下那协同劳动的宏大场面，梅文鼎挠了挠花白的头发，苦笑道：“没想到……老夫研究了一辈子的日月星辰，这心胸治学，反倒不如小农了！”
