夜幕深沉，如同浓稠的墨汁一般，将整个世界都笼罩其中，天空中密布着厚重的乌云，严密地遮盖住了一切光明，莫说那皎洁的月光无法穿透这层乌云，甚至连一丝微弱的星光也难以从缝隙中透出，天边隐隐约约传来阵阵雷声，如同有人不停的在敲响着闷鼓。
赵家堡中却是灯火通明，一顶顶轿子和一辆辆马车开进赵家堡的后门，下来一个个身着便装的官吏，被赵家的奴仆领着来到一座花园之中。
花园小厅里，等候多时的赵举人斜躺在靠软卧上，池塘的微风吹入厅中，两旁的奴仆和侍女拼命扇着扇子，赵举人依旧热得满头是汗，越热便越烦闷，脸上没有一丁点好脸色，对那些从永宁赶来的官吏，连礼貌的问候都懒得，只有永宁县的老主簿入厅之时，赵举人才在侍女的搀扶下坐直了身子，唤了一句“阿叔”便有躺倒下去。
不一会儿，厅中便坐了五六个人，都是永宁县里官员，除了那位知县老爷和被贼寇抓走的典史，县中的佐贰官全员到齐。
“废话我也就不多说了，诸位大人应该也晓得了，那石含山上的山贼又派人下山，在各个村子里到处帮人算账看病什么的，还蛊惑百姓抗租抗税！”赵举人那句“大人”叫得讽刺，语气中也没有半分客气：“别跟我说你们不晓得此事，那些贼人把永宁县的衙役绑在树上示众，还戴着高帽、拿麻绳串着，跟拖牲口一般在各村搞什么‘游行’，这事恐怕永宁县里都传遍了吧？”
一众官吏你看看我、我看看你，见推脱不过去，又集体看向那老主簿，那老主簿叹了口气，劝道：“赵举人，你也不是不知道，石含山那伙山贼凶恶的很，之前咱们出兵来救赵家堡，半道上给他们打了个全军覆没，连吴典史都被人抓了，到现在吴典史和那几百号民壮还没个消息，你说……”
“那是姓吴的轻敌大意！”赵举人一拍软卧，骂道：“废物！平日里一天天嚷得厉害，一打起来连自己都折了进去，白吃了那么多年官粮！”
那主簿面上一怒，他们这些在官场上混着的人精，哪里听不出赵举人是在指桑骂槐，但也只能把这口气给咽下，继续劝道：“赵举人，不管吴典史如何，永宁县的民壮一战覆没，如今城里的民壮全是新募的，拿来守城都堪忧！若真想剿了那石含山的山贼……阿叔说一句你不爱听的，若能剿了何必从明末拖到现在？要对付那些山贼，除非再让吉安的兵马来不可。”
赵举人面上一怒，毫不客气的怒斥着：“吉安的兵马来，到时候是剿贼还是抢掠，谁说的清楚？之前你们惊慌失措把他们请来，花了爷多少钱粮才平了事？怎么着？当爷这里是聚宝盆是吧？谁来都有钱给是吧？”
“再说了，赵家在永宁三代，这么多年，花了这么多钱、养了这么多人，不就是等着这时候用的吗？到头来还要靠外人算是怎么回事？”
一众官吏都是面含怒色，却没人敢说话，清廷从顺治年开始每年都抽走了永宁县大半的存留，他们这些佐贰官大多都领着赵家的银子才有一些体面的模样，底下的小吏乃至仆役，也有许多拿着赵家的钱的，就算他们这些佐贰官不要衣食了，下面的小吏仆役也会继续跟着赵家跑。
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