千里疾行，黄沙漫天。
李唐一路向东疾行，直至魏国边境，确认身后无人追踪后，方才调转方向，绕行千里，翻越苍山山脉。苍山高耸入云，常年积雪，山间妖兽横行，即便是筑基修士也不敢轻易深入。
对于金丹中期的李唐而言，这些威胁不值一提。偶尔遇到不开眼的妖兽，便随手一道剑气斩杀。
二十日后，他终于踏入沙海国境内。
沙海国地广人稀，八成疆域皆为荒漠，唯有少数绿洲与灵脉汇聚之地建有城池。流沙宗与云海瑶两大宗门各占半壁江山，彼此争斗不休，表面上仍维持着脆弱的平衡。
黄沙漫卷的官道上，一名身着褐色短打的青年缓步前行。他面容普通，腰间挂着一块字木牌，修为不过筑基初期，正是化名的李唐。
云沙城的轮廓在风沙中若隐若现，高达十丈的城墙由黄褐色砂岩砌成，表面刻满了防风蚀的阵纹。城门处人流如织，凡人与修士混杂而行，守城卫士对修士格外恭敬。
这位前辈，可是第一次来云沙城？一名瘦小少年凑上前，殷勤道，小的可以带路，只需一块灵石。
李唐扫了眼少年，十四五岁年纪，体内有微弱的灵力波动，应是练气一层。他随手抛出一块灵石：说说城中的规矩。
少年接过灵石，眼睛一亮：云沙城由云海瑶管辖，城内禁止私斗，违者轻则罚款，重则废去修为。前辈若是要常住，需去城务司办理身份玉牌；若是经商，还需商会认证。
听着少年絮絮叨叨的介绍，李唐对云沙城有了大致了解。这座沙漠中的繁华城池，有凡人近百万，修士亦有数万。城中心是云海瑶驻地，四周分布着各大商会的产业，而外围则是散修和凡人的居所。
最热闹的是西市，那里有最大的修士交易区。少年指向城西，前辈若是行商，那边铺面租金最划算。
李唐点点头，又赏了少年一块灵石，独自朝西市走去。云沙城正是他相中的潜修之所。
三日后，唐氏炼器铺在西市边缘正式开张。铺面不大，前店后坊，租金每月五十灵石。李唐将步练师教授时炼制的几件下品灵器摆在柜台中，权当门面。
开业当天，隔壁三昧灵食馆的老板娘第一个登门道贺。
唐道友，新店开张，奴家特备了一桌灵食，还请赏光。老板娘约莫二十七八岁模样，身段婀娜，一袭红衣衬得肌肤如雪。她腰间玉牌上刻着三阶灵厨.媚三娘字样，在云沙城算是难得的厨道高手。
李唐拱手还礼：多谢媚掌柜，唐某初来乍到，正愁没有熟人。
来到灵食馆内，已有几位邻居在座。见李唐进来，一位白须老者率先起身：老朽卜算子，在隔壁开着阵符阁，专营阵法与符箓。他玉牌上显示是二阶阵法师。
另一位娇小少女笑嘻嘻道：我叫刘小蛮，一炉丹铺子的，专炼些低阶丹药。她腰间玉牌是二阶炼丹师。
唐道友看着年轻，炼器手艺如何？刘小蛮好奇道。
李唐苦笑：惭愧，在下只会些基础的下品灵器炼制，连商会认证的资格都没有。
原来商铺掌柜都能凭自身技艺在云沙城商会认证品阶。李唐前两日是去了商会认证一阶炼器师的，但商会要求一阶炼器师必须能稳定炼制中品灵器，因而李唐未能获得认证。
无妨无妨。卜算子捋须笑道，老朽观道友根基扎实，假以时日必成大器。说起来，炼器与阵法颇有相通之处，道友若有兴趣，可来老朽阁中探讨。
李唐眼前一亮：正有此意！这中品灵器的炼制之法需在灵器内部刻画阵纹，唐某恰恰未修习过阵法一道，还望卜老指点。
“好说，好说，只要酒管够，老朽定知无不言。”
酒过三巡，几人熟络起来。媚三娘是云沙城本地人，祖传的灵厨手艺；卜算子来自魏国，因避仇家来到沙海国；刘小蛮则是一气盟丹鼎脉弃徒，说起往事时眼中闪过一丝黯然。
次日清晨，李唐一早便来到阵符阁。阁内陈设简朴，墙上挂满各式符箓，中央一张大桌上摊开着几张阵图。
