正如此方世界不曾有蒙古般，西域诸国也与历史记载不尽相同。
历史中的楼兰国不过一万余人，但这里的楼兰人口足有七八万，除国都楼兰外，另有一座小城扎阿，坐落在楼兰之北，玉门关以西，毗邻白龙滩。
“此次潜入楼兰王宫，第一要务是不得被人发觉。”
血滴子头目严肃地看着众下属，隆乾帝让他们来西域搞大事，首要就是潜伏进楼兰王宫，以待使团到来后，以雷霆手段袭杀之。
无论为了干脆利落地完成任务，还是方便事后逃脱，必须要仔细地弄清楚楼兰王宫的建筑格局，以寻找一条合适的行动路线。
“老大放心！”
“我们小心着呢！”
来到楼兰几日后，血滴子们虽然还不会讲番邦的话，但一些日常交谈还是听得懂的。
这倒不是他们在语言方面多有天赋，只因这种事情关乎身家性命，一有纰漏很可能就小命不保。
天色渐渐暗淡下来。
呼啸的寒风裹挟着粗糙的砂砾，磨得脸庞生疼。
血滴子头目看着天际闪烁的星辰，深吸一口气，做了个行动的手势。
众血滴子密谍得令，如鬼魅般往楼兰王宫各处摸去。
而在这时。
从大乾京师出发的使团，正忙着扎营休息。
“耿大人，天色不早，该歇息了。”
副使走上前，提醒仍在地图前出神的耿渊。
作为大乾隆乾帝钦定的使者，耿渊只感觉责任重大，此行路途遥远，又是大乾第一次出使西域，必须展现大乾的赫赫风采。
尤其是在临行前，邬道人曾特意叮嘱过，此次会与北疆使团争锋，务必谨慎再谨慎。
说起来，耿渊也算是名门之后，先祖耿伯宗曾率领大军征讨过西域车师国，大败车师，并被任命为戊己校尉镇守一方。
现在自己作为大乾的使者，担负着出使西域的重责，这不仅是国家的荣耀，也是重拾祖上荣光的大好机会。
“事务繁重，怎可休憩？”
耿渊摇摇头，继续审视着地图。
不知为何，他的心里始终有挥之不去的阴霾，仿佛秋冬时节的雾霭，隔绝了前路，凉意渗人。
“难道北疆方面会袭击使团？”
耿渊喃喃自语，愁眉紧锁。
“北疆虽然对大乾虎视眈眈，但苏言必不会做出这等事。”
副使出言安慰，他多少听说过苏言的为人，而且对方能广纳流民，并且为他们提供一条活路，这样的北疆王，决计做不出阴险毒辣之事。
“是么。”
耿渊摇摇头，不由失笑。
这位副使还是太年轻了些，他从政多年，阴谋诡谲之事见得何其之多，真以为那北疆王就是仁义好人？
往往这样的仁义好人，才是最大的恶徒、祸患！
副使看出耿渊不信，却也没有再辩驳，倘若做出许多利国利民之事的北疆王不值得信任，那暴戾好色的隆乾帝，又算什么呢？
日子一天天过去，两支使团越来越接近西域。
这日，楼兰王宫。
“大王，大乾的信使来了。”
一名裹着白色头巾的侍卫，脚步匆匆地来到国王的寝宫外。
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