范宁的失踪，让案件陷入了短暂的僵局。但警方并没有停止追查。林娜全力追踪范宁的电子踪迹、资金流向和交通信息。苏瑾和老何则对其社会关系、名下资产进行地毯式搜查。
司徒亮则将自己关在事务所里，面前摊开着所有关于范宁和“电梯七日”案的资料。他反复观看着电梯故障前后的监控（尽管关键部分黑屏），研究着那种神经调节剂的详细药理报告，揣摩着范宁的动机。
那种神经调节剂，根据专家分析，其作用并非直接“变慢”时间，而是干扰大脑中负责整合时间信号的区域（如岛叶皮质和前额叶皮层），同时放大边缘系统（负责情绪）的活跃度。在绝对寂静、黑暗、失去所有外部时间参考的极端密闭环境下，吸入这种药物，会使人陷入一种类似“醒梦”的状态。焦虑、恐惧等负面情绪被放大，对时间的主观感受被极度拉长，记忆的编码和处理也会出现混乱，从而产生“度日如年”，甚至将几小时错觉为几天的极端体验。
范宁的目的，似乎就是为了验证这种药物配合特定环境，对人类时间感知的扭曲极限。那四位当事人，就是他无辜的“实验品”。
但，为什么是这四个人？是随机选择，还是有意为之？
司徒亮再次审视四位当事人的背景。李婉，分析师，逻辑性强；张弛，程序员，理性思维；王浩，销售，善于沟通；赵雪，行政，细心耐心。他们并非心理特别脆弱的人群，甚至可以说具备一定的心理韧性。
范宁选择他们，或许正是因为他们的“普通”和“正常”，更能证明他实验方法的普适性和有效性。
那么，他的最终目的呢？只是为了写一篇惊世骇俗的论文？
司徒亮想起在范宁诊所看到的那个奇怪的、类似扭曲沙漏的符号。他让林娜进行图像比对搜索。
林娜在几个极为冷门的、涉及超心理学和意识研究的非公开网络社群里，找到了这个符号的踪迹。它被一个自称“时间感知研究基金会”的小团体使用，该团体信奉“时间是意识的幻觉”，致力于探索“打破时间牢笼”的方法。
范宁，很可能与这个团体有关联，或者至少深受其思想影响。
就在这时，林娜追踪范宁的电子足迹有了重大发现！范宁虽然抹去了大部分痕迹，但他曾使用一个加密邮箱与境外某个服务器通信。林娜费尽周折，破译了部分残留的邮件碎片，其中提到了“七日实验”、“数据完美”、“论文终稿”、“即将超越”等字眼，收件方的代号是——“chronos”（古希腊神话中的时间之神）。
更重要的是，通过基站信号定位，林娜锁定范宁最后出现的区域，是位于市郊的一个废弃的生物制剂厂！
事不宜迟！司徒亮、苏瑾立刻带队，与特警一起赶往那个废弃工厂。
工厂内部空旷破败，弥漫着化学试剂残留的刺鼻气味。在深处一个经过改造、如同简易实验室的房间内，警方找到了范宁。
他并没有试图反抗，而是安静地坐在电脑前，屏幕上正是那篇即将完成的、名为《绝对孤寂与药物干预下人类主观时间感知的极限扭曲——基于一次受控田野实验》的论文草稿。旁边还放着一些实验设备和剩余的神经调节剂。
“你们来了。”范宁抬起头，扶了扶金丝眼镜，脸上带着一种近乎狂热的平静，“比我想象的快一点。看来我的‘七日’，对你们而言，只是短暂的片刻。”
“范宁，你涉嫌非法拘禁、使用违禁药物进行人体实验，跟我们回去接受调查！”苏瑾厉声道。
范宁笑了笑，没有丝毫慌乱：“调查？不，你们应该感到荣幸。你们正在见证人类认知科学的一次突破！我证明了，时间，这个束缚我们最深的牢笼，是可以被打破的！只要用正确的方法，七个小时，可以变成七天！那么，七天，是否也可以变成七年，七十年？甚至…更久？”
