“哥哥，方才俺在客店附近见到一位熟人！”
石秀近前后，赵远引见道：“这位是旱地忽律朱贵，梁山酒店情报网，便是他一手建立。”
“见过朱贵哥哥！”石秀拱手行礼。
朱贵含笑回礼：“早听哥哥提起，在北地结识了‘拼命三郎’这般豪杰，可惜一直未能相见。今日一见，果然英武不凡！”
两人彼此客气一番。
赵远开口询问：“石秀兄弟，你方才提到的熟人，到底是哪一位好汉？”
“哥哥，我认识的这位，其实并非男子，”石秀含笑答道，“不知哥哥可还有印象，之前我曾提过，帮李逵兄弟接母亲上山时，曾遇上一队来自沂州召家村的人马。”
“自然记得。”赵远微微颔首。
“方才我去客店附近巡视，看见那位为父亲求医的娘子，正扮作男装，带着几位随从在打听安神医的下落。若不是她肤色格外显眼，又一直戴着口罩，我险些没能认出她来。”石秀继续说道，“看情形，她这趟前来，正是为父寻医。”
“此女孝心令人敬佩，”赵远随口找了个理由，“石秀兄弟，你且带路，我随你去见见她。”
赵远对这般女中豪杰心生好奇，便带上朱贵与刘慧娘，随石秀一同走向客店。
…………
梁山客店门前。
高粱与四名丫鬟扮作男装，已将父亲用马车送至此处。她们打听到，若不入住那棚屋营地，还想请安道全诊治，便只能住进这梁山客店。
尽管每日花费高达三四十贯，让几位女子暗暗心惊，但为了父亲的病，高粱即便倾尽家财也心甘，哪里会在意这些银钱。
“哼，梁山口口声声说为民做主，免费看病，这哪里免费了？”四名丫鬟中最年幼、也最活泼的玫瑰抱怨道，“光是住店一日就要十贯，他们不如去抢！”
“休得胡言！”高粱瞪了玫瑰一眼，随即向掌柜致歉，“下人不懂礼数，还请莫要计较。”
“无妨，”掌柜这些日子早已见惯了各地富户的种种姿态，“这位官人的随从不过是多说了两句。前几日，还有富户的家奴扬言要打杀我们呢。”
“后来如何了？”玫瑰孩子心重，连忙追问。
“后来？”掌柜冷笑一声，“几位方才过来时，没看见旗杆上挂的那些么？”
“那些人头竟是……”玫瑰吓得浑身一颤。
高粱眉头一皱，语气不悦：“掌柜的这是在威胁我们？”
“谈何威胁，不过是提醒几位一句罢了。”
掌柜正色道：“梁山向来说一不二，诸位若不愿出钱治病，大可去棚屋营地，那里不仅分文不取，还管食宿。”
“那地方如此艰苦，寻常人怎受得住？”薄荷哼了一声。
“诸位出身富贵，自然觉得那里难熬，”掌柜失笑道，“你们可知，那边有些百姓病好了也不愿走呢。”
“这又为何？”玫瑰好奇问道。
“因为那里既能遮风挡雨，又能顿顿吃饱。”桂花说完，看向掌柜，“我说的可对？”
“这位兄弟说得在理，”掌柜点头，“你们富户总觉得梁山在骗钱，却不知棚屋营地每日要倒贴上千贯钱！若不从你们这里挣些回来，山寨如何支撑得住？再说，你们的钱财本也是从穷人身上得来的，如今不过还给贫苦人罢了。”
“胡说什么，我主人家的钱分明是”薄荷刚要争辩，被高粱瞪了一眼，赶忙住口。
玫瑰却好奇地望着桂花：“姐姐怎会知道百姓不愿走的缘由？”
“你们三个被买进高家时年纪尚小，记不得旧事，”桂花轻叹，“我被卖时已过十岁，自然记得家中疾苦。若不是吃不饱穿不暖，又欠了债，爹娘怎会狠心卖我？”
“往事不必再提，”高粱打断她，转而请掌柜安排一间病房。
掌柜翻查记录后抬头道：“对不住，小店已满，各位请去别处看看吧。”
高粱五人沿街逐家询问，却皆被告知客满。
早前还嫌房费太贵的玫瑰，此刻只盼价钱再高些，或许还能腾出一间空房。
“娘子，老主人病情耽搁不起，”桂花低声道，“实在不行……我们只能去棚屋了。”
“棚屋环境艰苦，我们尚可忍耐，但老主人这般虚弱，只怕……”
薄荷轻轻摇头：“而且，棚屋那边住的多数是染了疫病的穷苦人家，和客店这边独立套间的病房不同，那些棚屋很多都有缝隙。万一老主人进去，不小心染上病……”
这番话让高粱不由得皱紧了眉头。
就在她们五人焦急万分、却束手无策的时候，客店里走出一对失望的老夫妇。
“怎么办？客店全都满了，总不能叫咱家……闺女住那漏风的棚屋吧？”老妇人一脸忧急。
身旁的老者叹气：“实在没法子，也只能这样了，保住闺女性命要紧！”
“二老家中也有人病了吗？”
高粱见对方也赶着马车，境遇相似，便拱手询问。
“是啊，我家小……闺女病了，特来梁山求医，”老妇人叹息道，“谁想到客店竟都住满了……”
小闺女？莫非是小女孩？
高粱听了，心里一阵不忍。
可她连父亲的住处都没着落，哪还有余力管别人闲事。
