太守当即下令查封济世堂。之前查案拖沓的捕快们，这次却争先恐后冲了过去。安道全夫妇离开前已遣散学徒，无家可归的跟着他们去了山东，其余人也各自回乡。
捕快们搜遍济世堂，只找到张旺的尸身，值钱的金银丝毫不见，唯有药柜里剩些普通药材。
太守见又从济世堂找出张旺 ，更认定安道全 无疑，立即签发海捕文书，四处通缉。
此时西街张屠户的家人也来报案，说张屠户失踪多日。衙门里曾受过张屠户贿赂的官吏向太守禀报，称张屠户与石秀的婶娘有私情，怕是石秀不满此事，将张屠户杀害抛尸。
太守便命差役捉拿石秀审问。
众差役闯进石秀叔父家中，一进门就闻到浓重腐臭。他们循着气味寻至正堂，只见张屠户与石秀的婶娘赤身 ，被利刃穿身，双双毙命于供桌旁。
仵作验尸之后，确认张屠户死于喉腹之间的创伤，尚属寻常；而石秀的婶娘……
虽然腹部也受了刀伤，但石秀婶娘真正的死因，竟是被活活吓死的！
差役们想起破门时盖在她脸上的牌位，不由毛骨悚然。
围观的乡邻纷纷传言，是石秀叔父的亡魂找到了奸夫，借着石秀之手杀了张屠户，又吓死了他的婶娘。
连死七人、涉及三处的命案，官府极为重视，差役们连日搜查，整个建康府一时风声鹤唳。
就在官府全力追捕安道全夫妇与石秀时，赵远一行人已抵达泗水，换乘适合河道的小客舟，继续向北行进……
沿泗水一路北上，明显可见南下的船只增多。赵远等人打听才知，须城疫情传开，山东各地的富户为避疫纷纷乘船南下。此时仍北上的船只已寥寥无几。
这天，一行人到了楚州。此地靠近京东路与淮南路交界，再往前半日便是山东地界的淮阳军。连日赶路，众人已显疲惫。
安道全夫妇建议赵远在楚州休整一日，理由是身体疲惫时易受外邪入侵，而山东疫情已起，疲惫赶路更容易染病。赵远虽忧心林冲，却也觉有理，便决定暂留楚州，让众人自行安排。
多数人乘船六七日，早已渴望陆地。船一停，阮小七等人便商量谁守船、谁上岸。张顺要陪伴伤未痊愈的老娘，王定六也留下照顾老父，其余人则结伴进城闲逛。
赵远与扈三娘也上了岸。起初还和大伙同行，走了一段，其他人纷纷借故散开，只剩下他们二人。
扈三娘心中虽羞，却也清楚：等回到梁山水泊，她与赵远便难再像现在这样相处。并非顾虑李师师等人，而是赵远身为寨主，必忙于公务；而她得扮作胡三郎，若仍时时跟在赵远身边，只怕梁山上下都要传言赵远有龙阳之好。
两人并肩走在街上，扈三娘怀着几分少女心绪，不时拉着赵远东看西逛。
时近正午，两人寻了间酒楼用饭。
饭到一半，门口忽起喧哗。
扈三娘心生好奇，拉着赵远前去探看。结了账走到门外，只见人群围得密密层层。赵远护着扈三娘挤进人堆，才瞧明白又是几个泼皮在生事。
三五个无赖正堵着一架马车，其中一个躺在前头，面色红润得很，分明毫发无伤。同伙却嚷着被马车撞了，定要讨个赔偿。
赶车的是个精壮青年，哪说得过这些混缠的泼皮？早已气得满面通红。
“哥哥，可要相助？”扈三娘低声问。
“不必。”赵远摇头，“你看那车夫筋骨结实，定是练过的。这伙人惹上他，怕是自找苦吃。”
果然，那青年被纠缠不过，终于怒起。跳下车一把揪起地上装死的泼皮，照着脸就是重重一拳。
泼皮半口牙当即崩落，满嘴溢血。同伙见状，抄起棍棒板凳一拥而上。青年反手从车中取出一对双锏，三两下便将众泼皮打翻在地。
“瞎眼的撮鸟！当外乡人好欺不成？滚！”青年厉声喝骂。
不料身后有个泼皮悄悄爬起，握着短棍就要朝他后脑砸下！
车帘忽地掀起，探出个娉婷少女，容颜娇艳，急呼：“二哥当心！”
四下乡民何曾见过这般绝色，男子皆看得发怔，女子也忍不住多看几眼。
青年闻声知警，待要闪避已迟。眼看就要遭暗算，忽有十两银锭破空而来，正中泼皮面门。
那泼皮满脸是血，当场昏死。少女以为闹出人命，吓得玉容惨白：“二哥，这人……”
“不妨事，只是昏了。”青年拾起银锭，朝赵远这边望来。目光触及扈三娘时，不由一怔。
他原以为小妹已是人间绝色，再无女子能及。此刻见着扈三娘，虽容貌不若小妹精致，但那股飒爽英气，却别具风华。
被这般直勾勾盯着，扈三娘顿时蹙起眉头。
“喂，快把银子还给我们！”
刚才那砸晕无赖的银锭，正是赵远仿照琼英的手法丢出去的。效果竟不输琼英的飞石，赵远已经在心里为这招盘算着“乾坤一掷”这个名字了。
“啊？”
那年轻男子还有些愣神，扈三娘正要发火，马车上的绝色少女急忙下车，从兄长手中接过银子递了过来。
赵远接过银子，少女微微欠身行礼：“多谢壮士出手相助！若不是这锭银子，我二哥怕是要头破血流了。”
“举手之劳，路见不平本该相助。”赵远含笑回应。
少女心怀感激，甜甜一笑，转身去招呼自家兄长。
这时又有两人骑马靠近，年长的中年男子看到马车周围的状况，立刻皱起眉头：“刘麟，这是怎么回事？”
“爹，这些无赖刚才想讹诈我和阿秀，多亏了……”年轻男子正要说明是赵远和扈三娘相助。
却被父亲不耐烦地打断：“既然没事，就快带阿秀上马车！你娘和大哥还在前面等着呢！”
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