“这些都不打紧，”范成龙叹道，“当务之急是想办法渡过眼前这道难关……”
正说话间，远处又传来马蹄声。但闻来骑高呼：“前方可是苟家二位兄弟？”
苟英侧耳细听，低声道：“大哥，这声音听着耳熟。”
苟桓望见来人身上道袍，心头猛然一动，扬声道：“来者可是陈希真恩公？”
“哈哈哈，果真是你们兄弟！”来人催马近前，翻身下马，正是道士陈希真。
苟桓、苟英与真祥麟赶忙上前见礼，又将范成龙引见给陈希真。叙礼既毕，苟桓忍不住问道：“道长为何会与这些梁山军士在一处？”
这些人依旧对宋廷心存幻想。
陈希真怎会不明白苟桓真正想说的话。
若非附近就有梁山的士卒，
恐怕“梁山贼寇”这个词，
他早已脱口而出！
“唉，说来话长啊！”
陈希真长叹一声，
将上次与苟家两兄弟分别后
所经历的事情一一讲述。
当听到沂州府官军
竟杀良冒功，
将安乐村全村百姓尽数屠戮，
然后冒充梁山贼寇请功时，
苟桓四人无不义愤填膺。
“沂州知州竟如此昏聩，竟任用这等无耻之徒！”
苟英忍不住破口大骂。
“带兵去安乐村的阮其祥，是沂州知州高封的便宜丈人。”
陈希真苦笑着解释了两人的关系。
“这沂州知州如此胡作非为，东京那些高官是眼瞎了吗？竟用他做知州！”
真祥麟愤然哼了一声，
却见苟家两兄弟神情古怪，
似乎欲言又止。
“怎么？我说错了什么？”
真祥麟不解地问。
“真将军有所不知，”
苟桓无奈道，
“沂州知州高封，是前太尉高俅的堂兄弟，
他来沂州就任知州，是当今圣上亲自下旨任命的……”
“这……这怎么会……”
真祥麟顿时愣住，
脸色一阵红一阵青，
显得极为尴尬。
还是苟桓不忍看他难堪，
连忙解释道：
“此事圣上也是受人蒙蔽，
否则以高封那街头泼皮的出身，圣上怎会委任他为一州知州！”
“大哥说得对！”
苟英附和道，
“如今东京朝廷奸佞当道，
圣上被他们欺瞒，才做了这许多错事……”
一旁的范成龙也连连赞同。
见三位同伴都如此说，
真祥麟铁青的脸色
才缓和了一些。
而陈希真
听他们口口声声“圣上圣明”、“圣上是被蒙蔽的”，
神情却有些复杂。
这些话，
他原本也深信不疑，
但自从离开东京，
目睹各地官场黑暗，
百姓受尽官府欺压，
老道士心中不禁对“圣上贤明”四字起了疑。
“对了，道长，后来怎样了？”
苟桓问道，“如今道长在何处落脚？”
“其实之前我们逃出兰山县的时候，”
真祥麟跟着说，“本想去胭脂山投奔道长的。”
“离开胭脂山之后，我们……”
陈希真说到这儿，苦笑了笑，“如今暂且在猿臂寨安身。”
一听“猿臂寨”三个字，苟桓四人脸色顿变，神情既尴尬又复杂。
年纪最小的苟英藏不住话，脱口惊问：
“道长，那猿臂寨不是绿林山寨吗？您难道……落草了？”
“二弟，别胡说！”苟桓赶紧喝住他。
陈希真却摇了摇头：
“苟英说得没错，我们的确落了草。”
“这……”苟桓忍不住道，“道长，何至于走到这一步？”
“唉，实在是无奈之举，”
陈希真叹息一声，“我们得罪了阮其祥，那高封听信他的谗言，把我们全当成贼寇，通令各州府县追捕。”
“贫道还好，身边只带了一个女儿；可我那连襟刘广一大家子，老老小小，总得寻个地方安身。思来想去，也只有落草这一条路了。”
“唉……”范成龙四人闻言，皆长叹一声。
“你们呢？”陈希真问道，“接下来打算去哪里？”
“这个……我们还没想好。”苟桓摇头。
“不如这样，你们随我一起去猿臂寨吧？”
陈希真提议道，“你们在兰山县杀了县丞等人，官府绝不会善罢甘休。与其四处逃亡，不如同去山寨，彼此也有个照应……”
“这……”
一听这提议，苟家兄弟与范成龙都犹豫起来。
苟家兄弟出身将门，纵使家道中落，也不愿轻易自污身份；
范成龙更是心中郁闷他原在地方上做豪强，
便有相熟的江湖朋友，
劝他寻个山头落草为寇，
范成龙却屡屡推辞，不愿答应。
谁知世事难料，
兜兜转转，
他终究还是逃不过这条路。
四人里头，真祥麟最为沉着。
他本是军户出身，
从行伍间一步步升上来的将领，
自然不怎么在意出身来历。
眼看苟家兄弟与范成龙都犹豫不决，
真祥麟忍不住劝道：
“三位，陈道长说得在理。”
“这天下虽大，早已没有我等容身之地。”
“即便投奔别处，不消两日，也必遭官府追捕。”
“不如……”
“不如就依陈道长所言，干脆落草吧！”
“这……”
苟家兄弟与范成龙彼此相望，一时无言。
陈希真见状，
沉吟片刻，又道：
“贫道与兄弟在猿臂寨落草，不过是权宜之计。”
“我那兄弟向来忠于朝廷，只因被奸人所害，才暂居猿臂寨。”
“他早有打算，只待时机成熟，便向朝廷请降，再为朝廷效力！”
“此话……当真？”
苟家兄弟眼睛一亮，
连范成龙也明显动了心。
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