老周家二十年前出过一位举人，还当了某县的县丞大人，那是周家最风光的时候，族里人也借了不少光。从那儿以后周家族人都希望孩子读书考个功名，所以家里虽然穷，但只要能念书，是一定要让孩子们读几年的。
村里有族学，由族里考过童生的族老教孩子们念书，只收年满七岁以上的孩子，半年才收一百文的束修，剩下的族里补贴。
所以周氏家族里除了吃不上饭的人家，十来岁的男孩儿都是识字的，他们长大后的嫁娶或者到县里找活儿干也容易些。
村里大部分人家都送男孩儿去族学读书，女孩儿读书的依旧很少。也有一些族人家里有读书人，从三、五岁就给自己孩子启蒙，学得好的十岁以后送去县学。
不过县学学费是很贵的，一年要收三两银子的束修。倒是管吃管住，另收二两银子，还有秀才老爷作夫子讲学。
这个时候一般农家都是几代同堂，地里收成好了，能攒下个三、五两银子，收成不好别说攒钱了，没准还要饿肚子，所以去县学读书的人还是很少的。
老周家算是村里过得比较好的人家，周承延的父亲周运来在县学念过几年书，后来考了多次也没中秀才，就把两个儿子都送去县学也念了几年。
“运来叔也是奇怪，既然让你去读书，又不让你去参加科考，这是为了啥呀？你比承志学得好，要是让你去，早考上秀才了！”周大全替他抱不平。
对于父亲不让他参加科举这事儿，他以前也是有怨言的，不过分家前他知道了自己的身世，以前不让他科考也是为了他的安全，现在心中就只剩下感动了。
“父亲做事想来深思熟虑，自然有他的道理。这些年父亲偏宠我，倒是委屈了母亲和大哥。”
父亲把自己抱回家时才不到两岁，对外说自己是外室子，亲娘死了才抱回家养着。母亲因此不喜欢他，也连带着不喜欢他媳妇和孩子们。但是母亲毕竟不是个恶毒的人，从没有苛待过他。
“就你大哥？他还委屈？你们家里大部分的田地不也都给他了？不过咱们这儿的规矩就是老大要多分家业，谁让你不是老大呢？”
“大哥虽然懒点儿，却还本分。再说我是庶出的，家产分的少也是应该。”他不好跟周大全说，虽然分家只得了两亩水田两亩山地，可父亲却私下给了他一百两银子，还说他今年可以参加科考了。
今年是大硕建国四十五年，也是隆昌十二年。皇帝去年秋末就下了诏令，今年增加恩科，可见求贤若渴。诏令还决定，今后将按照各府的人口情况，确定各州、县每次录取的人数。
这倒是个好消息，淮安府这些年人口恢复很快，相应的各种名额也会多一些。恩科会试就在今年三月，跟他一个连童生都不是人毫无关系。但今年的县试、府试都在七月，院试则是八月中旬，他决心要先考个秀才出来。
周承延和周大全一起干活儿，到天快擦黑的时候，才收工回去。就看到家中两个小儿子在院子里玩闹，女儿还在沙盘上用树枝写着字。
“小鱼儿可真用功啊，你哥哥呢？”
大儿子早产，身体不甚强壮，但是家里扫院子、打猪草这些活儿都是他做的，剩下的时间就读书，《千字文》他已经背熟了。
周承延上县学的时候手抄了不少杂记和传奇，峰儿平时就看这些，也不知道看了多少遍了，也不觉得腻歪。
“哥哥在后院，浇他种的黄瓜和豌豆呢。”怪不得家里重视长子，长子要承担家里大部分的责任。瞧，才七岁多的哥哥就已经很懂事了。
“我去看看。”周承延怕大儿子累到，去了后院儿帮着儿子浇菜地。
周瑾瑜还想让父亲多教她一些字，好早点儿完成第一个任务，看看能得到什么奖励。
