西院内，气氛压抑得如同暴雨将至。
柳姨娘坐在妆台前，面前摊开的首饰匣子空了大半。
那些她平日最爱的、熠熠生辉的金玉头面，此刻都已不见踪影，换来的几叠银票散在一旁，与那张七千八百两的罚单相比，不过是杯水车薪。
“还差多少？”她声音沙哑，眼底带着连日焦灼留下的青黑。
春杏跪在一旁，声音发颤：“回姨娘，变卖了这些，加上咱们手头能动用的所有现银，还……还差将近五千两……”
“五千两！”柳姨娘猛地一挥袖，将妆台上的脂粉扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
她胸口剧烈起伏，一股穷途末路的恐慌攫住了她。五千两！这几乎是个天文数字！她到哪里去凑？
她不是没想过找侯爷。
那日她精心打扮，哭得梨花带雨，将筹钱的艰难、自己的委屈诉说得淋漓尽致。若是往常，萧弘毅早已心软，要么温言安抚，要么直接拿出私房钱为她填补。
可这一次，他却只是皱着眉，沉默地听她哭诉，最后竟叹了口气，带着一丝她从未见过的疏离与疲惫道：
“母亲的话……你也听到了。此事确实是你有错在先。数额巨大，我若强行替你填补，只怕母亲那里……更无法交代。”
“你……你自己再想想办法，若是实在不够……我再……”
那句“我再”后面是什么，他终究没能说出来。
柳姨娘当时心就凉了半截。她清晰地感觉到，侯爷的态度变了。那个曾经将她护在羽翼之下，为她挡去一切风雨的男人，第一次在她与老太婆的对抗中，显露出了退缩。
这比那七千八百两的罚银更让她恐惧！
屋漏偏逢连夜雨。她安插在府中各处，尤其是账房、采买等关键位置的眼线，被老太君以雷霆手段拔除得七七八八。
如今府里有什么动向，她如同聋子瞎子，消息要比以往晚上半天甚至一天。这种失控的感觉，让她坐立难安。
而就在她焦头烂额之际，更坏的消息接踵而至。
她娘家兄长，户部侍郎府上的二管家，悄悄递来了口信，语气前所未有的严厉。
兄长质问她在侯府究竟做了什么，为何近日侯府开始清查与柳家有关联的田庄、铺子，甚至有意更换几个由柳家牵线的管事？
警告她必须立刻稳住局面，绝不能断了这条输送利益的暗渠，否则……
否则什么，管家没说，但柳姨娘明白。
她在侯府的价值，很大程度上就在于能为柳家谋取便利。若连这点都做不到，她对于家族，也就成了一颗弃子。
内外交困，进退维谷！
“老太婆……你这是要逼死我啊！”柳姨娘从齿缝里挤出这句话，眼神怨毒得几乎要滴出毒液。
她猛地站起身，在房间里急促地踱步，像一头被困在笼中的母兽。
不能再这样坐以待毙了！老太君手段狠辣，步步紧逼；侯爷态度暧昧，靠山不稳；娘家施加压力，毫不留情……
她若再不反击，就只有被生生耗死、逼死这一条路！
她需要一件大事，一件足以震动整个侯府，能彻底转移眼下所有矛盾焦点，甚至能让她反败为胜的大事！
