杜鹃被她眼中那毫不掩饰的狠毒吓得三魂七魄丢了一半，也顾不得后背火辣辣的疼，连滚带爬地逃离了那个让她透不过气的地方。
回到瑞安堂下人房，杜鹃心神不宁，像热锅上的蚂蚁，一夜未睡，连早饭都没扒拉几口。同屋的连翘和青黛对视一眼，看出了她的不对劲。
连翘二话不说，将自己碗里唯一那块红烧肉夹到她碗里，咧着嘴笑：“杜鹃姐姐，你是不是身子不舒服？快吃点好的补补！”
青黛则默默地给她倒了杯温水，轻声说：“姐姐若有烦心事，别一个人憋着，不妨说出来，或许我们也能帮着出出主意。”
看着连翘毫无心机的笑容和青黛真诚的关心，杜鹃的心一抽一抽的疼。
在瑞安堂的这些日子，连翘、青黛这两个傻丫头是真心拿她当大姐姐，有什么好吃的、轻省活儿都想着她，也从不计较她的冷脸和挑剔。
要是……要是家里的小妹还活着，应该也长这么大了，日日围着她甜甜的喊大姐姐。
老太君威严依旧，但风气却和以往大不相同。茯苓姐姐处事公正，白芷、泽兰各司其职……这里没有那么多勾心斗角，只要肯用心，似乎真的有一条看得见的路。
后怕与猛然醒悟的悔恨交织在一起，几乎将她淹没。。她不能再这样下去了！
她找到茯苓，“噗通”一声跪了下来，声音带着哭腔：“茯苓姐姐，我……我有事要禀报老太君！求姐姐带我见老太君！”
茯苓目光沉静地看了她一眼：“跟我来。”
内室里，林默刚刚起身，正由白芷伺候着梳头。听到茯苓的回禀，她对着镜中的自己，勾了勾嘴角。
“让她进来吧。”
杜鹃跪在地上，将自己如何被柳姨娘以“扶做侯爷姨娘”为诱饵收买，如何传递消息，甚至包括半夜柳姨娘威胁她打探白芷查药之事，一五一十，和盘托出，说到最后，已是泣不成声。
“老太君！奴婢猪油蒙了心！奴婢罪该万死！求老太君开恩啊！”
林默安静地听完，由着白芷将最后一根簪子簪好，才缓缓转过身，目光平静地落在杜鹃身上。
“城西榆树胡同口那个小院，住得可还习惯？”林默语气寻常，却像一道炸雷劈在杜鹃头顶。
杜鹃猛地抬头，脸上血色尽失！
那是柳姨娘娘家哥哥名下的一处小产业，因着她爹娘来京投亲，柳姨娘“好心”借给他们暂住，租金收得极低。
这事她瞒得死死的，老太君怎么会知道？！
“哦，对了，”林默嘴角勾起一抹戏谑，“上次我‘嘴馋’，想吃那难买的桂香斋梅花酥，让你‘无意中’听到，你急匆匆跑去告诉柳氏……她果然很上心啊！”
“还有，灵芝为了活命，把她那点心思都倒干净了。”
“她说，是你这个‘好姐妹’，在她为弟弟的赌债急得抹泪时，‘无意间’透露柳姨娘手头宽裕、最爱照应‘自己人’。”
“也是你，一次次在她耳边说，说跟着我这半截身子入土的老太君没奔头，不如早点另找高枝……一步一步，把我身边的大丫鬟，喂成了她柳氏的狗！”
林默语气不疾不徐，却一句句如同重锤，砸在杜鹃心上。
原来自己早就成了透明人，一举一动都在老太君的眼皮子底下！
杜鹃彻底瘫软在地，浑身冰凉，连哭都哭不出声了，只剩下铺天盖地的恐惧。
看着她这副样子，林默才淡淡开口：“知道我为什么明知你是眼线，却一直留着你，既没打发你，也没提拔你吗？”
杜鹃茫然地摇头。
“因为你心术不正，但能力还不错。”
“提拔你，你会恃宠而骄，坏我的事；打发你，柳氏还会找别人，不如留着你这个我知道根底的。”
“你看看连翘，她没你伶俐，但待人真诚，做事肯下死力气；你看看青黛，她没你活络，但心思缜密，口风严谨。她们或许爬得不快，但每一步都走得稳当。”
