与此同时，前院。
嫡长子萧明珩独居在靠近外书房的“松涛苑”，清静雅致，利于读书。萧明辉现在则住在相隔不远的“竹意轩”。
在被限制活动的日子里，萧明辉的烦躁与日俱增。
他习惯了被生母和下人捧着，如今骤然冷清，只觉得浑身不自在。
他不敢违逆父亲和祖母明令去打扰兄长读书，却忍不住在萧明珩每日固定时间去书房时，必然会经过的那段僻静回廊附近“偶遇”。
起初几次，萧明珩目不斜视，径直走过，仿佛萧明辉是廊下的一根柱子。
萧明辉憋着气。这天，他故意在萧明珩经过时，用力踢着脚下的石子，石子咕噜噜滚到萧明珩的脚边。
他扬起下巴，带着点挑衅的语气：“喂！你没看见我吗？”
萧明珩脚步未停，甚至连眼角的余光都没扫过去，只是淡漠地回了一句：“看见了。”
这种彻底的忽视让萧明辉难受。他冲着兄长的背影喊道：“先生夸我文章有进步了！爹……父亲前日还考校我功课了！”
这话半真半假，带着明显的炫耀。
萧明珩的背影顿了顿，依旧没有回头，只是极轻地、几乎听不见地应了一声：“嗯。”
就这么一个简单的音节，却让萧明辉莫名地安静了下来。他看着兄长清瘦挺拔的背影消失在回廊尽头，心里堵得慌。
他想起母亲总说他是侯爷最看重的儿子，将来如何如何，可这个嫡出的兄长，似乎从未把他放在眼里。
第二天，萧明辉不知从哪儿弄来一个精致的九连环，自己己摆弄半天又弄不开，心浮气躁的再次等在老地方。
见萧明珩过来，他这次没再挑衅，而是把九连环往前一递，语气别扭：“这个……你会解吗？”
萧明珩的目光终于第一次真正落在了这个庶弟身上，看到他手中熟悉的九连环，又看到他脸上那混合着倔强和恳求的神情，沉默了片刻。他没有接，只是淡淡地说：
“静心，观察机括所在。”
说完，他便离开了。
萧明辉愣在原地，看着手里的九连环，他觉得兄长在敷衍他，一股邪火往上冒，把九连环狠狠砸在地上，跑回了“竹意轩”。
然而，跑回去之后，那股不甘心却越发强烈。
夜深人静，他重新捡起九连环，趴在桌子上跟那堆铁环较劲，小脸憋得通红，嘴里不服气地念念有词：“观察就观察……静心……有什么难的……我偏要解开来给你看！” 困得脑袋一点一点，也不肯去睡。
西院偏厢的灯火第一次亮到了深夜。
……
这日，门房小厮来报：有一位姓赵的老太师登门拜访。
这位老太师曾是萧弘毅父亲的同僚，分量远比之前的翰林要重。
赵老太师亲自登门，萧弘毅不敢怠慢，恭敬地将这位父执辈迎入正厅。
“弘毅啊，”赵老太师坐下后，目光带着长辈的温和，细细打量他，“看到你，便想起你父亲当年。”
“我与他同在国子监进学，后来又一同在西北军中效力过一程，他性子刚直，却最是重情……唉，一晃他先走了。”
