夜色深沉，一辆灰扑扑的马车晃晃悠悠，最终停在了京郊一处看似寻常、实则围墙高耸、守卫森严的庄子门前。
新挂上去的匾额，“劳改庄”三个漆黑大字，在惨淡的月光下泛着幽冷的光。
车帘被粗鲁地掀开，刺骨的寒风瞬间灌入。王氏只穿着一件夹棉的褙子，被寒风一激，猛地打了个哆嗦。
她哭哭啼啼地被一个膀大腰圆的婆子半扶半架地弄了下来。
她看着眼前这处比侯府简陋了不知多少的地方，再想到自己堂堂侯府二夫人竟落到这步田地，悲从中来，眼泪混着鼻涕，在她冻得发青的脸上往下流。
“放我回去……这鬼地方冻死人了，我要见老夫人……”她试图挣扎，声音在呼啸的北风中显得微弱。
迎接她的，是早已等候在此的灵芝。
如今的灵芝，褪去了在侯府时的丫鬟装扮，穿着一身利落的深蓝色粗布衣裙，头发一丝不苟地挽在脑后。
“王杏花，”灵芝开口，声音平直，没有任何起伏，像在念一个无关紧要的名字， “跟我来。”
王氏被这称呼噎得一怔，随即怒道：“放肆！你叫我什么？我可是侯府二夫人！”
灵芝脚步未停，只淡淡道：“在这里，没有夫人姨娘，只有需要改造的人员。”
王氏被气得浑身发抖，却被身后的婆子毫不客气地推了一把，踉跄着跟了上去。
她将王氏引到一排低矮但整洁的砖房前，推开其中一间的门。
屋里比外面暖和些，是打通的大通铺，借着灯笼的光，能看到炕上已经睡了几个人影，鼾声轻微。
空气中弥漫着皂角和人体混合的朴素气味。
灵芝指着最靠门口、透着寒风的位置：“那是你的铺位。寅正起床钟响，寅正二刻检查内务，不合格，扣分。”
这一夜，王氏蜷缩在单薄的被子里，听着呼啸的北风，几乎冻得睡不着，心里将林默、周氏、甚至萧弘业都咒骂了千百遍。
第二天，天还没亮，刺耳的钟声就敲响了！
刚迷迷糊糊睡着的王氏吓得一激灵，同屋的人却已利落地翻身起床，动作迅速地开始整理铺盖。
王氏看得心头火起——她在侯府当了十几年的二夫人，何时需要自己动手叠被？这分明是故意作贱她！
她赌气地坐在炕沿上，一动不动。凭什么要听一个贱婢的？凭什么要叠这破被子？她偏不！
同屋的人没人理会她，各自沉默而迅速地整理好内务，鱼贯而出，去院子里的水井边打水洗漱。
寅时二刻一到，灵芝带着两个婆子准时进来检查。屋内其他人已在自己的铺位前站得笔直，只剩下王氏一人，赌气地躺在炕上，闭眼装睡。
灵芝走到她铺位前，目光扫过：“王杏花，未按时起床整理内务，内务评定为‘差’。依据规范，扣5工分。”
身后的婆子立刻在册子上记下。
王氏猛地抬起头，积压的怒火终于爆发：“扣分？你们除了会扣分还会什么！这破被子怎么叠？我不会！”
“这鬼地方冷得要死，起那么早做什么？我不干！”
灵芝静静地看着她咆哮，直到她喘着粗气停下来，才平静地开口：
“第一，内务标准，墙上贴有图示，他人能做，你便能学。学不会，可以请教同舍，但必须在规定时间内完成。第二，庄内作息，乃为保障劳逸结合，统一管理。第三，”
她顿了顿，目光落在王氏因愤怒而涨红的脸上：“公然顶撞管教，质疑庄规，依规，扣10工分。今日早餐，取消。”
“什么？！”王氏简直不敢相信自己的耳朵，不给饭吃？！
“你们敢！我是侯府二夫人！你们……”
灵芝又将一张写得密密麻麻的纸塞到她手里：“这是你的日程表和工分细则，看仔细。”
