萧景辉看着为自己出头的兄长和这位仗义的楚家姐姐，第一次没有低下头，而是深吸一口气，对着那几个逃跑的背影，用尽力气大声说：
“我娘……她是做错了事！但我不会！我会学好本事，光耀门楣，绝不会给萧家丢脸！”
这话说完，他自己都愣住了，眼圈瞬间红了，却倔强地没有让眼泪掉下来。这不仅是对外人的宣言，更是与他过去阴影的一次切割。
萧明珩看着弟弟，眼神复杂，最终只是轻轻拍了拍他的肩膀。
这番动静不小，自然也落在了远处廊下的萧弘武眼中。他不知何时也走到了那里，远远看到了整个过程。
他目光在楚婉儿那张扬明媚的脸上停留了一瞬，随即又恢复冷漠，转身离开。
这丫头，太能惹事，还是远离为妙。
傍晚放学时，萧景辉磨磨蹭蹭地走到萧明珩身边，从怀里掏出一个小巧的木雕，递了过去。
那是一只憨态可掬的小兔子，雕工虽然还有些稚嫩，但线条流畅，细节用心，能看出雕刻者的专注。
“哥，”萧景辉的声音很低，有点不好意思，“这个……给你。我……我这两天雕的。”
萧明珩看着那只小兔子，又看看弟弟带着些许期待和忐忑的眼神，沉默了一下，伸手接了过来，指尖在那光滑的木料上轻轻摩挲。
“嗯。”他应了一声，声音依旧平淡，但眼神柔和了些许。他将木雕小心地收进袖袋里。
“雕工有进步。”
萧景辉看着他收下，萧景辉眼睛一亮，嘴角忍不住弯了起来。
萧景珩顿了顿，看了一眼不远处正和小姐妹说笑的楚婉儿，低声对萧景辉补充了一句：“楚小姐性子爽直，今日也帮了你。你……也别失了礼数。”
萧景珩看了一眼楚婉儿，若有所思地点了点头。
兄弟二人没有再说话，只是并肩朝着侯府内院走去。夕阳将他们的影子拉得长长的，交织在一起。
不远处，楚婉儿啃了一口不知从哪里摸出来的果子，正眉飞色舞地跟新交的小姐妹比划着下午“吓跑”那几个讨厌鬼的情景，引得小姐妹阵阵低笑。
次日吃了早饭，周林默歪在暖榻上，听周氏汇报了族学里这场不大不小的风波。
她慢悠悠地品着宫里新赏下来的雨前龙井，脸上没什么意外，只对周氏说：“瞧见没？这就叫鲶鱼效应。”
“一潭死水里放进一条活蹦乱跳的鲶鱼，所有的沙丁鱼，不想被吃掉，就得拼命游起来。”
“对了，”林默像是忽然想起，补充道，“婉儿那孩子不是在算学上极有天赋吗？找个机会，让她去咱们的铺子看看账本，听听掌柜们议事，和那帮老油条也打打交道。
周氏眼睛一亮：“母亲这主意好！婉儿性子爽利，胆大心细，有她在一旁帮衬，正好能弥补儿媳有时过于温和、不便与那些老掌柜们硬碰硬的短处呢。”
说完了族学的事，周氏又拿出几本厚厚的册子。
“母亲，各房田产、铺子的重新登记造册都已完毕，账目也初步厘清。”
“儿媳想着，是不是可以开始在咱们侯府名下所有合适的田庄、以及关系紧密的族人田产上，大面积推广这些新机器？”
她铺开一张简易的舆图，上面标注了几个庄园的位置，眼神灼灼，已然勾勒出一幅增产增收、家族兴旺的蓝图。
