承启十二年，腊月十五。
今日忠勇侯府里难得有几分闲适。祭祖的忙碌刚过，下人们正按部就班地洒扫庭院，准备着过年的物什，空气里浮动着尘埃落定的安宁。
林默刚眯瞪了一会儿，正琢磨着晚膳是吃那道新学的胭脂鹅脯，还是稳妥地来碗热腾腾的鸡汤馄饨，就被一阵由远及近、尖锐又夸张的喧哗声硬生生吵醒了。
“哎呦喂！可算是到了！这京城的路可真够颠的！姑奶奶！姑奶奶在哪儿呢？我们来了！”
那嗓门又高又亮，带着一股子市井的泼辣劲儿，瞬间把侯府午后那点宁静祥和搅得七零八落。
偏厅里，周氏正与孙氏核对年礼单子，闻声都蹙起了眉。
孙氏更是手一抖，单子险些滑落，低声道：“是……我嫂子钱氏。”
话音未落，，门帘“哗啦”一响，只见一个穿着绛紫色遍地金罗褙子，底下配了条十分鲜亮的桃红色罗裙妇人，拉着一个同样穿红着绿、满脸不情不愿的少女，风风火火地闯了进来。
妇人发间见缝插针地堆满了首饰的，发间钗环叮当，身后还跟着几个抬着大箱小笼、累得气喘吁吁的仆役。
正是孙氏的娘家嫂子钱氏和她女儿。
钱氏一进来，那双精光四射的眼睛就先把偏厅扫了一圈，嘴里啧啧有声：“哎呦，这侯府就是不一样哈！瞧这摆设，这气派！就是这花瓶……”
她指着多宝阁上一个前朝官窑的青瓷瓶，“好看是好看，就是中看不中用，插花都嫌口小，不如我们那儿的瓷缸实惠！”
她全然不顾周氏与孙氏僵住的脸色，一把拽住孙氏的胳膊：“我说姑奶奶，你可让我们好找！这一路累死个人了！你也不派个人去接接我们！”
“赶紧的，给我们安排个宽敞亮堂的院子！这大包小包的，可别磕着碰着了！”
那架势，不像来走亲戚，倒像是回家了。
孙氏被她扯得一个趔趄，脸涨得通红，讷讷地不知该如何接话。
钱氏目光一转，落到周氏身上，立刻堆起更热情的笑容：“这位就是侯夫人吧？真是端庄大气！”
“早就听我们姑奶奶说了，您最是和气不过了，往后我们娘俩在府里，全仗您照应了！”
周氏勉强维持着风度，点了点头：“钱夫人一路辛苦，先安顿下来歇歇脚吧。”
“歇什么呀！还没给老夫人请安呢！那多失礼！” 钱氏一拍大腿，不由分说，拉着女儿就往外走，“快，带我们去老夫人那！”
孙氏拦阻不及，只能和周氏对视一眼，无奈地跟了上去。
瑞安堂里，林默刚被吵醒，正没好气地喝着茶，就见门帘一掀，一股香风混合着外面的寒气涌了进来，紧接着就是钱氏那极具穿透力的声音：
“哎呦！这位就是亲家老夫人吧！给老夫人请安！早就听说您老人家最是仁慈宽厚，菩萨心肠！今日一见，果然名不虚传！瞧瞧这通身的气派！”
钱氏眼珠子飞快地扫过林默身上的貂裘和屋里的陈设，脸上的笑容热切得几乎要溢出来。
“我们这初来乍到，千里迢迢来投奔我们姑奶奶，在这人生地不熟的，可就全指望您老人家多照应、多指点啦！”
“有什么活儿，您也尽管吩咐！有什么好处，也别忘了我们娘俩就行！”
林默林默连翻白眼的力气都省了，只垂着眼皮吹了吹茶沫。
她声调平平：“来的都是客，不过侯府有侯府的规矩。既然来了，就守着。”
她目光平淡地扫过钱氏那张笑容凝固的脸，和后面那个眼神乱瞟、一脸挑剔相的少女，语气毫无波澜：
