“侯夫人，”兵部侍郎夫人赵氏笑着开口，“还未恭喜府上。前日陛下亲口夸赞府上子弟文章，可见族学办得极好。”
她身旁的安阳侯夫人接话：“正是。听说府上学堂不拘一格，连庶务经济都教？我家老爷回去还夸，说这才叫务实。”
周氏含笑应道：“两位夫人过誉了。孩子们多学些实用的本事，将来总能用得上。”
这时，永昌伯夫人凑近些，压低声音：“说起来，府上珩哥儿今年有十五了吧？不知可曾定下亲事？我娘家有个侄女，性情温婉，琴棋书画都来得……”
周氏笑眯眯道：“多谢夫人挂心。只是这孩子一心向学，说是要等春闱后再议亲事。我们做父母的，也不好勉强。”
这话既全了永昌伯夫人的面子，又婉拒得不着痕迹。
这时承恩公夫人端着酒杯，似笑非笑地看向周氏，声音不大不小，却足以让周围几桌都听见：“萧大夫人，听闻贵府族学如今是越发‘海纳百川’了。”
“不止教姑娘拳脚，连……一些身份尴尬、不大便宜提及的人，也敢收入学中？”
她顿了顿，语气转为关切：“萧老夫人心善，怜老惜弱是好事。但也要顾及朝廷法度，有些人，沾上了就是麻烦。”
“可别一时心软，引火烧身，带累了整个家族清誉啊！”
这话几乎就是明指赵承睿了！
李周氏立刻在一旁假意劝道：“夫人快别这么说，我妹妹府上定是有周全考量的……”
这话看似解围，实则坐实了侯府确实收了“不该收”的人。
周氏慢慢放下乌木镶银的筷子，刚夹起的胭脂鹅脯又落回了碟子里。她拿起温热的湿帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看向对方，脸上是标准的社交微笑：
“承蒙夫人关心。侯府族学蒙陛下不弃，前几日刚得了嘉许，说孩子们‘学以致用，格局开阔’。
“我们不敢懈怠，自是严格按照章程办事，一切以圣人之训、朝廷法度为先，不敢有丝毫逾越。”
承恩公夫人扇子摇得快了些，嘴角扯出个假笑：“章程是死的，人是活的。”
“有些旧案……萧大夫人想必也清楚，牵连甚广，这收留罪臣之后，就不怕惹上一身腥吗？我也是替贵府担忧，毕竟树大招风啊。”
周氏面上却不显，依旧端着那副温婉从容：“夫人此言差矣。旧案如何，陛下圣心独断，早有公论。”
“其子孙既无明旨圈禁，便是大梁子民，安分守己，一心向学。我侯府秉承陛下教化万民之心，教其忠君爱国，明理守法，有何不可？”
她微微前倾，目光平静却字字清晰，莫非夫人觉得，陛下胸怀四海，却容不下一个一心读书的少年？还是觉得，我侯府教导出来的学生，会心怀不轨？
承恩公夫人脸色“唰”地就变了，万没想到周氏会如此直接地抬出皇帝。手里的团扇“啪”一下按在桌上：“你……萧大夫人，你这是什么意思！我可没这么说！”
周氏重新拿起帕子，慢条斯理地擦了擦指尖，语气甚至更柔和了些：“夫人没这个意思就好。”
“前日陛下亲口赞誉族学，金口玉言犹在耳畔。夫人若对族学收生章程或教化成果有何高见，不妨……寻个机会，直禀天听？”
“你！”承恩公夫人气得胸口起伏，手指着周氏，你了半天，愣是没敢接“直禀天听”这话茬。质疑皇帝？给她十个胆子也不敢！
