周氏应声吩咐下去，又温言对敬国公夫妇道：“国公爷、夫人请坐。”
“我们侯爷今早天未亮便出门了，枢密院新领了差事，千头万绪的，实在是抽不开身，特意让妾身代他致歉，未能亲迎。”
敬国公忙摆手：“萧侯爷正得圣眷，担着枢密院的要职，自然是公务为先。咱们今日来，原也是为了孩子读书的事，倒不必讲究那些虚礼。”
林默笑着招手让他近前，顺势拉了他的小手：“来，到萧祖母这儿来。洵哥儿是几月的生辰呀？看着真精神。”
敬国公夫人忙道：“这孩子是腊月廿三生的，小年那天，今年虚岁正好九岁。”
“腊月廿三……”林默心里飞快一转。
腊月廿三，阳历该是一月中下旬。
若按阳历生日数字拆解相加，这孩子应该是5号性格的人，天生爱自由，主意大，不喜约束，好奇心重但耐心不足。加上家族宠爱……确实有些难管。
她面上不显，只笑着摸了摸洵哥儿的头：“小年生的孩子，有灶王爷照应，是个有福气的。”
点心端上来，是刚蒸好的桂花糖糕和杏仁酥。
洵哥儿眼睛一亮，伸手就要抓，被他母亲轻轻拍了下手背，才不情不愿地用筷子夹。
林默也不急着说正事，只闲闲地问：“洵哥儿平日在家，都爱玩些什么？”
洵哥儿嘴里塞着糖糕，含糊道：“斗蛐蛐！我有一只‘铁头将军’，可厉害了！还有看戏，我爱看武戏，打得热闹！”
“爱吃什么呢？”
“水晶肘子！糖酥！还有蜜渍樱桃！”这回答得顺溜多了。
“那怕什么？”林默笑着问。
洵哥儿噎了一下，偷偷瞥了眼父亲，小声嘟囔：“怕……怕我爹的戒尺。还有……夜里一个人睡觉，黑。”
敬国公脸上有些挂不住，咳嗽了一声。
林默点点头，让苏嬷嬷拿来几样东西：一副简易九连环，一本带插画的《山海经》，一小盆叶子一碰就缩起来的含羞草，还有一套小巧的木工工具。
“洵哥儿瞧瞧，”林默语气温和，“这几样，你最喜欢哪个？”
洵哥儿盯着看了一会儿。
九连环太费脑子，《山海经》的字太多，木工工具看着就累。他的目光最后落在那盆含羞草上。
犹豫再三，他伸出手指，飞快地碰了一下叶子。
叶子立刻蜷缩起来。
洵哥儿眼睛瞪大了，又碰了一下。另一片叶子也缩了起来。
他像是发现了什么了不得的玩意儿，又伸手想去薅……
“好了。”林默轻轻按住他的手，“再碰，叶子该疼了。”
洵哥儿讪讪地收回手，但眼睛还黏在那盆草上。
林默心里有了底。
国公爷、夫人，咱们关起门来说句实在话。洵哥儿这孩子，我冷眼瞧着，根子是个极好的，聪明的很。”
敬国公夫妇听得舒坦，连连点头。
“可也正因为聪明，所以主意太正。”林默话锋微转， “他爱新鲜，坐不住，凡事得依着自己的性子来，耐心嘛……就差了些。是不是？”
这话简直说到了敬国公夫妇的心坎里。敬国公苦笑：“老夫人一语中的！在家请了三位先生，都被他气得告了老。软硬法子都试过，油盐不进！”
“那是因为法子没用对。”林默从容道，“这样的孩子，你越是硬压，反而容易生厌；可若是全由着他，那更是害了他。得顺着他的劲，慢慢引。”
“我们族学的规矩，上午是文课、算学、律例基础，必须上。下午可以选修。”
