王氏被带到灵芝管事房旁的一间小偏厅时，脸上还带着点茫然和不易察觉的紧张。
她飞快地瞟了林默一眼，又立刻低下头，手指无意识地绞着洗得发白的衣角。
“老、老太君。”她有些尴尬，行了个标准的礼。
“坐吧。”林默指了指下首的凳子。
王氏犹豫了一下，才小心翼翼挨着凳子边坐下，腰背挺得僵直，头低低的。
“在庄子上这些日子，习惯了吗？”林默先开口道。
王氏喉咙动了动，低声道：“习、习惯了。谢老太君……给我改过的机会。”
“机会是自己挣的，不是我给的。”林默端起灵芝奉上的粗茶喝了一口，味道涩得很，“灵芝说，你活计做得踏实，也没再惹事，有时还帮衬旁人。”
王氏脸上掠过复杂的情绪，像是羞愧，又像是认命：“不敢惹事了……都明白规矩了，也知道从前……有多蠢。” 最后几个字，她说得很轻。
“知道规矩就好。”林默放下茶碗，“你一双儿女，最近都还好。”
王氏猛地抬起头，嘴唇动了动，想问又不敢问的样子，眼圈先红了。
“兰姐儿在族学里，性子比从前沉静了，字也写得有模有样。明哥儿读书上不算顶开窍，但还算用功，也没惹什么是非。”
林默看着她，叹了口气：“孩子们都记挂你。你走了以后，明哥儿偷偷把他得的压岁金锞子塞给灵芝，让她转交给你，说是让你买点好的。”
王氏的眼泪再也忍不住，扑簌簌往下掉，又赶紧用粗糙的手背去擦，肩膀微微发抖，哽咽得说不出话，只拼命点头。
林默等她情绪稍缓，才接着道：“孩子们懂事了，是好事。但老二也是越来越不像话了，正经差事半点不沾，成日里只知道吃酒听曲，在外头胡混。”
她脸上露出毫不掩饰的厌烦：他这副样子，自己胡闹也就罢了。我是担心，嬷嬷们再怎么尽心，终究比不上亲爹娘。”
“兰姐儿和明哥儿正是要人引导看顾的时候，我也只能照看一时。长此以往，怕他们是受了委屈走了歪路。”
这话彻底戳中了王氏心底最痛、最怕的地方。
她自己就是从那种父亲不管事、后宅纷乱的环境里挣扎出来的，太知道那是什么滋味。
她事事比哥哥做的好，只因为是女儿家，家里的一切自然都是哥哥的，父母眼里也只有哥哥，家里还有一堆庶女妹妹天天争风吃醋的。
后来嫁入侯府，她又把全副心思用在争宠斗气上，以为那才是出路……
如今回头看，那何尝不是另一种荒唐？
而现在，她的兰姐儿和明哥儿，难道也要因为一个不成器的爹，一个曾经糊涂的娘，重复她的老路？
“老太君……我……我不是个好母亲啊！”
王氏再也支撑不住，瘫跪在地上，眼泪汹涌而出，屋子里只剩下混着哽咽的痛哭：“我从前只想着争，想着抢，想着压别人一头……”
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