萨凯与娜美扮作外来商旅，在覆盖着厚厚积雪的街道上缓步而行。寒风卷着雪屑，吹过空旷的广场和许多紧闭大门的店铺。偶尔有行人缩着脖子匆匆走过，眼神躲闪，面带愁容。
他们在一家尚且营业的、售卖皮毛和取暖用品的小店前停下，假装挑选货物。店主是个头发花白的老人，手指因寒冷和劳作而显得粗糙皲裂。
“老人家，这雪貂皮怎么卖？”萨凯拿起一块毛皮，随意问道。
老人抬起浑浊的眼睛，有气无力地报了个价，远低于这类皮毛应有的市场价格。
娜美凭借她讨价还价的本能，敏锐地察觉到异常：“老板，这价格……是不是太低了点？”
老人叹了口气，声音沙哑而低沉，带着认命般的麻木：“能卖出去换点粮食就不错了……总比被‘那些人’白白拿走强。”
“‘那些人’？”萨凯适时地流露出恰到好处的好奇。
老人警惕地看了看店外，确认没有巡逻士兵，才压低声音，带着难以抑制的愤懑说道：“还能有谁？就是我们‘伟大’的国王，瓦波尔陛下呗。”
他语气中的讽刺几乎要溢出来：“他每次‘巡视’，看中什么就拿走什么，美其名曰‘国王的恩赐’，实际上……哼，跟抢劫没什么两样。我这小店，都快被他‘恩赐’得开不下去了。”
这时，旁边一个正在挑选木炭、面容憔悴的妇人似乎也被勾起了话头，她凑近了些，声音带着恐惧的颤抖：“不止呢……上次国王下来，因为面包店老板做的蛋糕不够甜，他就命令卫兵把整个店都给砸了！多尔顿先生……就是以前护卫队的队长，看不过去上前劝了几句，结果……结果就被抓起来了，现在都不知道关在哪里……”
她说着，眼圈微微发红，赶紧低下头，用围巾擦了擦眼角。
另一个靠在墙边、裹着破旧毯子取暖的老矿工模样的男人，啐了一口唾沫，恨恨地补充道：“这算什么？他把全国的医生都赶走了！就因为他自己讨厌医生！我老婆去年冬天生病，发高烧，就因为找不到医生，硬生生……硬生生没熬过去！”
男人的声音哽咽了一下，随即化为更深的怨恨，“这个国家……已经没救了，在瓦波尔的统治下，我们就像这雪地里的兔子，只能瑟瑟发抖地等着被宰割。”
这些零星的抱怨，如同破碎的镜片，拼凑出瓦波尔暴政的清晰图景——横征暴敛、肆意妄为、驱逐医生、扼杀希望。
萨凯默默地听着，脸上没有任何表情，但心中对磁鼓王国现状的了解更加深入，也更加确定自己接下来的行动，或许在某种程度上，也是替这些麻木而绝望的民众，撕开这笼罩国家的沉重阴霾。
娜美在一旁也听得心惊，她虽然经历过恶龙的压迫，但一个国王对自己的子民如此残暴，还是让她感到一阵寒意。
