“长官，没有任何发现……风雪太大了，就算真有痕迹，也早就被盖住了。”一名冻得脸色发青的士兵前来汇报，声音带着沮丧。
护卫官眉头紧锁，望着眼前白茫茫的一片，心中那份不祥的预感越来越重。国王连同二十多名精锐护卫，怎么可能凭空消失？这绝非寻常的意外或耽搁所能解释。
搜索队最终只能无功而返，带回了令人更加不安的消息。
瓦波尔及其亲信卫队于返回城堡途中神秘失踪的消息，如同在磁鼓王国这片看似沉寂的冰原下投入了一块巨石，起初只是暗流涌动，随后便掀起了难以平息的波澜。
尽管官方试图封锁消息，但国王失踪这等惊天大事，又如何能完全掩盖？先是城堡内部人员窃窃私语，随后消息如同穿过门缝的寒风，悄无声息地渗透到了城镇之中。
起初，民众听闻时大多是将信将疑。
“听说了吗？国王陛下……好像不见了？”
“怎么可能？昨天不是还在镇上……”
“嘘！小声点！别乱说，小心惹祸上身！”
人们交换着惊疑不定的眼神，心中既有一丝隐秘的期盼，又不敢相信那个残暴的统治者真的会就这样消失。
然而，随着一天天过去，城堡方面始终没有发布任何官方通告，搜索队的频繁出动和士兵们脸上凝重的表情，却似乎在无声地证实着传言。
王宫没有国王坐镇，原本就效率低下的政务近乎停滞，一些需要国王印玺才能执行的命令也无法下达。渐渐地，怀疑变成了确信。
当确信瓦波尔真的失踪，极有可能再也回不来时，一股压抑已久的、混杂着狂喜与解脱的情绪，如同地下奔涌的暖流，开始在冰封的国度下悄然流淌。
虽然没有人敢在公开场合大声庆祝，但私底下的悄声细语却如同蔓延的星火，在每家每户温暖的炉火旁，在避风的街角，在依旧营业的少数几家酒馆的角落里，绵绵不绝。
“老天开眼了啊！那个暴君……那个蛀虫！他终于遭报应了！”
“我早就说过，他这么胡作非为，迟早要出事！你们看，应验了吧！”
“不知道是哪位英雄好汉做的……真是替我们磁鼓王国除了一大害啊！”
“我昨天偷偷去教堂点了支蜡烛……感谢神明！”
“嘘！小声点！不过……说真的，他上次放狗咬伤我父亲的账，这下总算……唉，虽然人回不来了，但这口气，总算顺了点。”
“他把医生都赶走了，我可怜的孩子……要是现在有医生在，说不定……呜呜……”一位妇人低声啜泣着，但很快被邻人安慰住，话语中带着劫后余生的复杂情感。
“这该死的冬天，好像也没那么难熬了……”一个老矿工抿了一口偷偷藏起来的劣酒，望着窗外依旧纷飞的大雪，脸上却露出了许久未见的、带着希望的光芒。
