狩猎队满载而归，带回来的不仅是维持合作社运转的宝贵资金，更是一股昂扬的士气。那些野猪、马鹿和狐狸的皮毛血肉，被迅速处理售卖，换来的钞票如同甘霖，滋润着略显干涸的合作社账户，也让所有跟着张学峰干的人心里更加踏实。
县城的小院里，也因为这次收获而多了几分丰裕的气息。徐爱芸用卖猎物得来的钱，给孩子们添置了新衣，家里的饭桌上也偶尔能看到肉菜了。小雨涵和小栓子正是长身体的时候，小脸肉眼可见地圆润了起来。
然而，就在这看似一切向好的平静之下，一丝不易察觉的阴霾，却悄然笼罩了小栓子幼小的心灵。
这天下午，小栓子放学比平时晚了一些，低着头，闷闷不乐地走进院子。他没有像往常一样先跟徐爱芸打招呼，或者去看妹妹写作业，而是径直钻进了自己那间小小的偏房，关上了门。
正在院里晾晒衣服的徐爱芸觉得有些奇怪，平时这孩子回来总是欢欢喜喜的。她擦了擦手，走到偏房门口，轻轻敲了敲：“栓子？回来了？咋不吱声呢？”
里面没有回应。
徐爱芸推开门，只见小栓子背对着门口，坐在炕沿上，小肩膀微微抽动，似乎在无声地哭泣。
“栓子，咋了？谁欺负你了？”徐爱芸心里一紧，连忙走过去，扶住他的肩膀。
小栓子猛地转过身，扑进徐爱芸怀里，再也忍不住，哇的一声哭了出来，眼泪如同断了线的珠子，瞬间打湿了徐爱芸的衣襟。
“娘……呜呜……他们……他们说俺是野孩子……说俺是没爹没娘的叫花子……说俺是赖在你们家不走的……呜呜呜……”
他哭得上气不接下气，积压了许久的委屈和自卑，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出。
原来，今天在学校里，有几个调皮捣蛋的男生，不知从哪里听来了小栓子的身世，课间休息时围住他，用极其刻薄的语言嘲笑他，说他不是张家的种，是没人要的野孩子，是靠着张家施舍才能上学吃饭的叫花子。
小栓子性子本就内向敏感，被这些话刺得心如刀割，却又不敢跟人争执，只能默默忍受，直到放学回家，再也撑不住了。
徐爱芸听着孩子的哭诉，心疼得如同刀绞。她紧紧搂着小栓子，自己的眼圈也红了，连声安慰道：“好孩子，不哭，不哭！他们胡说八道！你就是娘的孩子，是爹的孩子，这里就是你的家！谁再敢胡说，娘去找他们算账！”
但她的安慰，似乎并不能完全驱散小栓子心底的阴霾。他仰起满是泪水的小脸，抽噎着问：“娘……俺……俺真的不是野孩子吗？爹……爹他真的把俺当亲儿子吗？”
就在这时，张学峰从参园回来了。他刚进院子，就听到了偏房里的哭声和妻子的安慰声，心头一沉，快步走了过去。
看到父亲进来，小栓子像是受惊的小兔子，下意识地往徐爱芸怀里缩了缩，哭声也小了下去，但肩膀依旧一耸一耸的，充满了无助和惶恐。
张学峰看着小栓子那哭肿的双眼和脸上未干的泪痕，又看看妻子心疼又无奈的表情，瞬间就明白发生了什么事。定是有人在孩子面前嚼了舌根。
他没有立刻说话，而是走到炕边，蹲下身，让自己的视线与小栓子平行。他的目光没有责备，没有愤怒，只有一种深沉的、如同大山般厚重的温和。
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