整合山货的计划如同种子，在张学峰心中生根发芽，但他深知，任何宏图伟业都需坚实的根基。对于他和他的狩猎队而言，这根基便是无人能及的狩猎技艺和足以震慑四方的赫赫威名。上次的狼群夜袭和集市立威，已经初步确立了他们在普通人心中的地位，但要真正折服那些桀骜不驯的老猎人和跑山客，还需要更具分量的战绩。
就在孙福贵和李卫东分头去周边屯落摸底、刘小军开始联络地区渠道的时候，一个意想不到的消息，如同投入平静水面的石子，再次激起了波澜。
消息来自黑瞎子沟一位年近七旬的老猎人，姓鲍，人称鲍炮手，是方圆百里内硕果仅存的老辈猎人之一，脾气倔，眼光毒，等闲人根本入不了他的眼。他托人捎来口信，说在北大砬子那边的原始林区，发现了大型猫科动物的踪迹，看脚印和粪便，极有可能是罕见的远东豹！
远东豹！这可是比东北虎更为稀少神秘的山林王者！其皮毛华美，价值连城，在皮毛市场和收藏家眼中是无价之宝。更重要的是，能猎到远东豹，对于猎人而言，是至高无上的荣誉，是技艺和勇气的终极证明！
消息传来，整个狩猎队都沸腾了。陈石头摩拳擦掌，恨不得立刻钻进老林子。连一向沉稳的孙福贵和李卫东，眼中也闪烁着兴奋的光芒。
张学峰心动了。这不仅是一次获取天价猎物的机会，更是一次向鲍炮手这样的老前辈、向所有同行展示实力的绝佳舞台。若能成功，对他整合山货的计划，将是无可估量的助力。
但他没有被冲昏头脑。远东豹非同小可，其敏捷、狡猾和凶悍程度，远非野狼、黑熊可比。北大砬子那边更是以险峻着称，石砬子林立，沟壑纵横，稍有不慎便是万劫不复。
“富贵，卫东，摸底的事情先放一放。石头，建军，检查装备，子弹备足，开山刀磨快。”张学峰迅速做出决定，“这次进山，不同以往，目标是豹子，地点是北大砬子，都给我把皮绷紧了！”
没有多余的动员，所有人的斗志都被“远东豹”三个字点燃。准备工作紧张而有序地进行着。
第二天拂晓，狩猎队五人再次出发，直奔北大砬子方向。与上次狩猎狼群不同，这次队伍的气氛更加凝重，每个人都全神贯注，如同即将踏上真正战场的士兵。
越靠近北大砬子，地形越发崎岖。参天的古木逐渐被嶙峋的怪石取代，巨大的花岗岩石砬子如同巨兽的獠牙，犬牙交错地耸立着，形成一道道天然的屏障。脚下不再是松软的腐殖土，而是布满苔藓的湿滑岩石和深不见底的裂缝。空气中弥漫着一股原始、荒蛮的气息。
张学峰走在最前面，他的感官提升到了极致。目光如同扫描仪般掠过每一处岩石缝隙、每一丛灌木阴影。耳朵捕捉着风穿过石缝的呜咽、远处隐约的流水声，以及任何一丝不和谐的异响。
“看这里。”张学峰在一处相对平坦的岩石旁蹲下，指着上面几个模糊的、带掌垫的足迹。足迹不算特别新鲜，被露水打湿有些模糊，但依旧能看出其不同于虎豹的独特形态，掌垫较大，趾印清晰。
“是豹子的脚印！”孙福贵凑过来，仔细辨认后，肯定地说道，语气中带着一丝激动。
“看走向，是往那片乱石沟去了。”李卫东观察着足迹延伸的方向。
乱石沟，是北大砬子深处一片更加复杂险恶的区域，巨大的石块堆积如山，形成无数天然的洞穴和缝隙，是大型猫科动物最喜欢的藏身之所。
追踪变得异常艰难。豹子的足迹在坚硬的岩石上时断时续，需要凭借极其细微的痕迹——比如石头上被蹭掉的苔藓、灌木枝杈上勾住的几根硬毛、甚至空气中残留的、若有若无的腥臊气味——来判断其行进路线。
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