秋意渐浓，兴安岭换上了五彩斑斓的盛装，层林尽染，美不胜收。合作社的运转也如同这丰收的季节，进入了前所未有的繁忙期。来自各个屯落的优质山货源源不断地汇入参园的库房，孙福贵和李卫东带着人日夜不停地分类、登记、初步处理。刘小军则频繁往返于林场、县城和地区之间，与济世堂初步建立了稳定的药材供应关系，虽然每次数量不大，但价格优厚，结算爽快，为合作社带来了可观的现金流。
那张远东豹皮和那颗棕熊铁胆，张学峰并未急于出手。他知道这类顶级货色奇货可居，需要等待最合适的时机和买家。他将豹皮精心鞣制后妥善收藏，熊胆则用特殊方法保存，作为合作社的压箱底宝贝。
日子在忙碌与充实中平稳流淌。县城的小院里，充满了孩子们的欢声笑语和饭菜的香气，成为了张学峰卸下疲惫的最佳去处。安仔已经能摇摇晃晃地走上几步，咿呀学语也更加清晰，成了全家人的开心果。雨涵和栓子在学校表现良好，尤其是栓子，性格愈发沉稳懂事，学习刻苦，让张学峰和徐爱芸倍感欣慰。
然而，平静的水面下，总有微澜泛起。
这天下午，徐爱芸正坐在院子里，一边看着蹒跚学步的安仔，一边做着针线活，给孩子们缝补冬衣。隔壁的王大娘挎着个菜篮子串门来了，她是屯里的老户，后来嫁到了县城，消息灵通，人也热心肠。
“爱芸呐，忙着呢？”王大娘笑呵呵地坐下，顺手拿起一个未完工的小棉鞋帮着纳鞋底。
“王大娘来了，快坐。”徐爱芸笑着招呼，“没啥忙的，就是给孩子们拾掇拾掇冬衣。”
两人一边做活，一边拉着家常。王大娘是个话匣子，从东家长西家短，慢慢就聊到了最近屯里的一件新鲜事。
“哎，爱芸，你听说了没？咱屯老马家那个大小子，就是前几年跟着他舅跑船去了南边那个，回来了！”王大娘语气里带着几分羡慕。
“马向东？他回来了？”徐爱芸有些印象，那是个挺机灵的小伙子，比张学峰小几岁。
“可不是嘛！听说在那边混得可不错了！这次回来，穿得溜光水滑的，还带回来不少稀罕物！”王大娘放下鞋底，比划着，“哎哟，那穿的衣裳，料子咱都没见过！还带回来一种叫什么……哦对，电子表！小小的，戴在手腕上，不用上弦就能自己走，可神了！”
徐爱芸听着，也觉得新奇。
王大娘越说越起劲：“最稀罕的啊，是他带回来的那些海货！晒干的大虾，比咱们这儿的河虾大多了，闻着就鲜！还有那种扁扁的、带壳的，叫……叫蛤蜊？用辣椒一炒，啧啧，那味儿，香得能让人把舌头吞下去！马家小子说，他们那边靠海，天天都能吃到这些，便宜得很！”
“天天吃？”徐爱芸有些惊讶。在内陆地区，海鲜可是金贵玩意儿，寻常人家一年到头也难得吃上一回。
“那可不！”王大娘感慨道，“人家那边，推开窗就能看见大海，蓝汪汪的一片，望不到边！马家小子说，海水是咸的，沙滩软乎乎的，光着脚踩在上面可舒服了！赶上退潮，提个篮子去海边，随便捡捡，就能捡到不少螃蟹、海螺，都不用花钱买！”
她描绘的海边生活，对于一辈子生活在山区的徐爱芸来说，充满了陌生而新奇的吸引力。蔚蓝无垠的大海，咸湿的海风，柔软的沙滩，还有那些听都没听过的海鲜……
“马家小子还说，他们那儿的女人孩子，皮肤都白净，就是海风吹的，吃海货吃的。”王大娘啧啧称奇，“爱芸你说，那大海，到底是个啥样？真像他说的那么好？”
徐爱芸停下了手中的针线，眼神有些飘忽，喃喃道：“大海啊……听着是挺好……”
她的脑海里，不由自主地浮现出马向东描述的画面——辽阔的蓝色，雪白的浪花，孩子们在沙滩上奔跑嬉戏，捡拾着奇形怪状的贝壳……那该是怎样一番光景？
这时，放学回来的雨涵和栓子也进了院子，恰好听到了王大娘后半截话。
“海？王大奶奶，是那种有很多很多水，看不到边的大海吗？”雨涵好奇地睁大了眼睛，她在课本上看到过海的图片。
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