寅时的山林，还被浓重的墨色包裹着，只有东方天际透出一丝微不可察的鱼肚白。五道身影如同坚定的楔子，沉默而迅速地扎进了这片浩瀚无边的原始混交林。
一进入真正的老林子，光线瞬间黯淡下来，参天古木的树冠交织成一张密不透风的巨网，将天空切割得支离破碎。空气中弥漫着浓烈的、带着腐朽和新生气息的草木味道，脚下是积累了不知多少年的厚厚腐殖层，踩上去软绵绵的，发出轻微的噗嗤声。
张学峰走在最前面，他的脚步很轻，目光如同最精密的雷达，扫视着周围的环境。他不时停下，观察着山坡的走向、树木的种类、土壤的颜色，甚至俯身抓起一把泥土在指尖捻搓，感受其肥力。
“看这片柞树林，树龄够老，树冠大，底下光照适中，腐殖层厚，是出参的好地方。”他低声对跟在身后的四人说道，“分散开，呈扇形向前推进，间隔不要超过二十步，注意互相呼应。眼睛放亮，重点看背风、向阳、有巨石或者倒木遮蔽的缓坡。”
“明白！”四人压低声音应道，随即散开，如同五把梳子，开始细细梳理这片可能蕴藏着宝藏的土地。
寻参，是一项极其考验耐心、眼力和经验的活儿。那小小的、翠绿色的掌状复叶，隐藏在同样绿色的灌木、杂草和落叶之中，如同大海捞针。
时间在寂静而专注的搜寻中悄然流逝。日头升高，林间有了些许光亮，但闷热和潮湿也随之而来，蚊虫开始肆虐，嗡嗡地围着人打转，叮咬裸露的皮肤。
陈石头性子最急，搜寻了快一个时辰，连个参苗的影子都没看到，忍不住有些焦躁，嘟囔道：“这玩意儿也太难找了，跟隐身了似的。”
“急什么？”旁边的周建军低声道，“参要那么好找，不早就被人挖绝了？沉住气。”
走在另一侧的李卫东则最为沉稳，他几乎是一寸一寸地扫视着地面，不放过任何一丝异样。
张学峰没有催促，他知道这是必经的过程。他一边搜寻，一边继续低声传授着经验：“注意看那些杂草的长势，如果有一小片地方的草长得特别矮小、稀疏，或者颜色发黄，底下可能就有大货跟它争养分。还有，留心松鼠、花鼠这些小东西，它们有时会扒拉参籽吃，跟着它们的活动痕迹，有时也会有意外发现。”
第一天，就在这种枯燥而充满希望的搜寻中度过。傍晚，他们在一条清澈的山溪旁选了处干燥背风的地方扎营。砍些树枝搭起简易的窝棚，捡来干柴升起篝火，用小铁锅烧水，就着溪水吃些炒面和肉干。
夜晚的老林子并不宁静，远处不时传来不知名野兽的嚎叫，近处也有窸窸窣窣的声响，让人神经紧绷。五人轮流守夜，不敢有丝毫大意。
第二天，第三天……日子一天天过去。他们翻过一道道山梁，穿过一片片密林，蹚过冰冷的溪流。收获却寥寥无几，只找到了几株年份很浅的“三花”、“五叶”，按照规矩，这种小参不挖，留给大山繁衍。
干粮在消耗，体力在下降，更重要的是，那种迟迟不见收获的焦虑感开始在某些人心中滋生。
第四天下午，天空阴沉下来，闷雷滚滚，一场突如其来的秋雨哗啦啦地浇下。五人慌忙躲到一块巨大的岩石下避雨。雨水冰冷，很快打湿了他们的外衣，寒气刺骨。
陈石头抱着胳膊，看着外面连绵的雨幕，有些泄气：“峰哥，这都第四天了，就找到几棵小苗苗，咱们这趟……不会白跑了吧？”
孙福贵也叹了口气：“这老林子太大了，参又不是满地萝卜，难啊。”
连一向沉稳的李卫东，眉头也微微蹙起。
张学峰看着灰蒙蒙的雨幕，脸上却没有太多沮丧。他抹了把脸上的雨水，声音依旧平稳：“才四天就沉不住气了？抬参要是那么容易，哪还轮得到咱们？这雨是麻烦，但雨水冲刷之后，有些隐藏的痕迹反而可能露出来。别急，耐心点。”
他的镇定感染了众人。是啊，队长都没急，他们急什么？
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