曹操在许昌闻得关羽在荆州秣马厉兵、蠢蠢欲动，又探知洛川奔赴荆州相助，心中大惊，深知襄樊若失，中原门户大开，局势危矣。
当下急召张合、曹洪入殿，面色凝重道：“关羽欲攻襄樊，其志不小，此城乃我曹魏要地，不容有失。张合、曹洪听令，孤命你二人速率大军前往支援曹仁，务必守住襄樊。”
张合、曹洪领命，即刻点齐兵马，星夜兼程奔赴襄樊。一路上，张合纵马前行，对曹洪道：“曹将军，关羽骁勇善战，又有洛川辅佐，智谋必增，此番交战，不可大意。我观那荆州军，水军尤为精锐，我军需先稳固樊城水寨，谨防敌军水军突袭，断我军补给。”
曹洪点头称是：“张将军所言极是，听闻关羽训练士卒严苛，其陆军亦是士气高昂，我等当速至襄樊，与曹仁将军合兵一处，商议应敌之策。”
不日，二人率军抵达襄樊，与曹仁会师。曹仁见援军至，心中稍安，忙引二人查看城防。张合登高远望，见汉水之上，荆州水军战船列阵，旌旗飘飘，心中暗忖：这般阵仗，果然不可小觑。
转头对曹仁、曹洪道：“如今敌军尚未攻城，我军当抓紧时间加固城防，多备箭矢、礌石，于城墙高处增设了望哨，以便及时察觉敌军动向。”
曹仁依言部署，城内曹军顿时忙碌起来，搬运守城器械之声不绝于耳。与此同时，张合又派出多路探马，密切关注荆州军的一举一动，试图从敌军的粮草运输、军队调度中寻得破绽。
而在荆州这边，关羽与洛川听闻曹军援军已至，亦不敢懈怠。洛川皱眉道：“曹操此番派张合、曹洪前来，必是想倚重他们的善战与谋略，稳固防线。那张合久经沙场，深谙兵法，我等攻打襄樊，更需小心应对。”
关羽轻抚长须，目光坚定：“哼，任他来多少援军，吾关某何惧！不过，洛公所言有理，我军当趁其立足未稳，先扰其军心。”说罢，关羽传令，命水军每晚佯装攻城，不时向城内发射火箭，惊扰曹军。
几日后的清晨，晨光熹微，襄阳城前的旷野上，气氛凝重得仿若实质化一般，令人窒息。关羽全身披挂，绿袍金甲在微光中熠熠生辉，手提青龙偃月刀，跨坐赤兔马，威风凛凛地立于阵前，身后是严阵以待的荆州军，士卒们个个眼神坚毅，透着必杀的决心。
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