傍晚，队伍在一处相对干燥的山洞宿营。篝火被严格控制在最小范围，并且用了特制的药粉掩盖烟气。队员们轮流守夜，其余人则抓紧时间打坐恢复，消化白天的战斗经验。
牧辰坐在洞口，神识如同水银泻地般向外蔓延，警戒着周围的动静。小白趴在他腿上，耳朵偶尔抖动一下，似乎也在感知着什么。
“班副，这莽山果然名不虚传，才边缘地带，妖兽就如此密集。”赵强走过来，低声说道。一天的战斗让他气息更加凝练，隐隐有触摸到气者巅峰门槛的感觉。
“嗯，这才只是开始。”牧辰点头，“真正的考验，还在后面。”
第二天，队伍继续深入。随着逐渐靠近小白情报中提及的资源点，遭遇的妖兽实力明显增强，开始出现三阶妖兽，相当于人类气者境界，而且往往成群活动。
在一次与一群“铁背妖狼”的战斗中，“山岳”小队的防御阵型经历了真正的考验。近十头相当于气者初期的妖狼悍不畏死地轮番冲击，利爪与獠牙在土黄色的灵气光幕上划出刺眼的火星。赵强怒吼连连，双拳挥出道道崩山拳影，才勉强稳住阵脚。而“疾风”小队则在外围不断游走袭杀，分担压力。
最终，狼群被击退，留下了几具尸体，但“山岳”小队也有两人受了不轻的伤。云溪准备的丹药立刻派上了用场。
“配合还是不够熟练，灵力衔接有滞涩。”牧辰在战斗结束后立刻进行复盘，指出问题，“面对群体妖兽，阵型转换要更快，攻击要更集中。”
队员们认真听着，将牧辰的每一句话记在心里。这种以战代练、即时总结的方式，让他们的进步速度飞快。
第三天正午，当队伍穿过一片布满嶙峋怪石的区域时，前方的孙小海突然发出了警戒信号！
所有人立刻隐匿身形，屏住呼吸。
只见前方百米外的空地上，并非妖兽，而是五名“人形”生物！他们身材比普通人高大魁梧，皮肤呈现出古铜色，身上覆盖着简单的兽皮，裸露的皮肤上有着天然的、类似图腾的纹路，耳朵略尖，眼中闪烁着野性而精明的光芒。他们手持粗糙但显然经过打磨的石矛和骨刀，正围着一头刚被猎杀的三阶妖兽“刺鬃野猪”进行分割。
是妖族！而且是有组织、有智慧的妖族战士！
他们行动间颇有章法，分工明确，警惕性很高，不时抬头扫视四周。其散发出的气息，大约相当于人类气者中期到后期的水准。
星辰阁众人，终于第一次，真正直面了这片土地的原住民——十万莽山的妖族！
