韩松捋须分析：“此为常情。岭南宗身为外四宗，岭南城镇守南方，与内四宗的器墨宗本就存在竞争。我们的出现，对他们而言是牵制器墨宗的好棋子。他们愿意提供一些商业上的便利，助我们成长，给器墨宗制造麻烦，但绝不会在明面上与我们捆绑。此番接触，意在观察与铺垫。”
牧辰点头：“韩长老分析得是。目前阶段，能与岭南城建立稳定的贸易关系，于我阁发展利大于弊。至于更深层次的联盟，非现阶段所能企及，也不必强求。一切，还需靠我们自身的实力说话。”
他顿了顿，看向韩松：“韩长老，与岭南城的交涉，便由你全权负责。原则是平等互利，可适当让步于民生相关物资的引进，但关乎战备与核心技术的资源，需谨慎。”
“阁主放心，属下明白。”韩松躬身领命。
就在南方琐事初步理顺之时，另一条更让牧辰在意的消息，由韩松在几日后的一个傍晚，带来了。
书房内，韩松将几份陈旧、边缘甚至有些焦糊的卷宗放在牧辰面前，神色凝重。
“阁主，属下这几日带人彻底清查器墨宗遗留的文书档案，大多是其产业账目、巡逻记录等无用之物。但在其库房一个隐秘的暗格里，发现了这些。”韩松指着那几份卷宗，“这些似乎是一些被放弃或封存的研究项目记录，年代不一。”
牧辰拿起一份，上面记录着某种新型傀儡能量核心的失败试验数据。他又拿起另一份，是关于利用地脉波动进行探测的设想，同样标注着“失败”、“不稳定”。
当他拿起第三份，目光扫过其上的人员名单和项目概述时，瞳孔骤然一缩！
那是一个关于“跨界能量波动逆向解析与稳定通道构建”的疯狂项目设想，项目主持者是一名器墨宗的长老，而参与人员名单中，赫然写着一个让他心头巨震的名字——周明！并且在名字后面，还有一个潦草的标注：“项目关键阶段失踪，疑携带核心数据叛逃，搜寻未果”。记录的时间，大致与牧辰他们穿越的时间吻合！
“周明…‘博士’…”牧辰的手指紧紧捏着那份卷宗，指节因用力而微微发白。他一直以为三位战友都散落在气域各处，生死未卜，却万万没想到，周明竟然也落入了器墨宗手中，而且似乎还卷入了一个极其危险的研究项目！
“这份记录年代已久，而且被刻意隐藏。”韩松低声道，“看来，周明兄弟当初的处境恐怕极为复杂。他若真的携带了所谓‘核心数据’失踪，那器墨宗绝不会轻易放过他。只是不知，他如今是生是死，又身在何方…”
牧辰深吸一口气，强迫自己冷静下来。这条线索太重要了！它不仅证实了周明曾在此界出现，更指明了方向——器墨宗，尤其是其内部的研究派系！
“此事列为最高机密，仅限于核心几人知晓。”牧辰沉声道，“继续排查所有器墨宗遗留的文书，看看还有没有关于周明，或者其他异常能量波动的记录。同时，让耿磊的暗影卫，将调查的重点，悄悄转向器墨宗内部的研究机构动向，尤其是关于数年前的人员失踪或叛逃事件。”
“是！”韩肃然应道。
南方主城的使者带来了外界的关注与机遇，而故友的线索则掀开了更深层迷雾的一角。牧辰知道，在整顿内部、应对岭南城的同时，一条寻找战友、并可能直面器墨宗最深秘密的暗线，已经悄然展开。
